Зверь потянулся вперед и дотронулся до бестиария моего отца.

– Он в беде. – Мой голос сорвался, и я зажмурилась, пытаясь справиться с комом в горле. – Я знаю, что так делать нельзя, но клянусь, я не пытаюсь тебя обмануть. Я действительно дочь Верлина, и я просто обязана найти его.

Звери никогда бы не подумали вырваться из царства тварей без зова заклинателя. Лишь прирученные звери так делали. Или те, кто сменил хозяина. Айксасс моего отца вряд ли покинет это место без призыва…

Склонив голову набок, зверь изучал меня. Каждая секунда казалась мне вечностью.

Пожалуйста. Пожалуйста, поверь мне.

Наконец Айксасс крепко сжал мои пальцы вокруг бестиариев родителей и издал тихий, успокаивающий стон. Мои глаза наполнились слезами.

– Спасибо, – сказала я, призывая свою силу и пряча кулоны в карман.

Подняв руку, он обернул свою похожую на щупальце кисть вокруг невидимой дверной ручки. Он с силой дернул дверь. Раздался громкий, пронзительный лязг, и я поежилась. Звук совсем не похож на тот, что раздается, когда я призываю своих зверей. Петли этой двери явно нужно хорошенько смазать.

Эта дверь долгие годы не использовалась. Внутри у меня все сжалось. Айксасс отца изо всех сил пытался открыть дверь. Он боролся за каждый сантиметр, и, наконец, мы увидели кусочек другого мира. Еще несколько рывков, и мы с Костом сможем пройти через дверь вместе со зверем.

Айксасс сделал последний рывок, и дверь со скрипом поддалась. Зверь отпустил дверную ручку и протянул мне руку, зовя за собой.

– Ты готов? – Я протянула руку Косту.

Он уставился на мою ладонь с опаской. Никто из нас не знал, что ждет нас впереди. Сможет ли Кост пройти за мной до конца, или же дверь его не выпустит? И если все-таки он останется здесь, то сможем ли мы потом найти его? Или Кост просто исчезнет? Однако он не тот человек, который уклоняется от трудных решений и рисков. Одернув рубашку, он приложил ладонь к сердцу.

– Лина… Скажи ему, что мне жаль.

Кост не смотрел на меня, но я слышала раскаяние в его словах. Он чувствовал себя виноватым перед Гейджем.

– Скажешь ему сам, – сказала я.

Наконец Кост взял мою руку и крепко сжал ее.

– Пошли, – сказал он и кивнул.

Образовав цепочку, мы последовали за зверем моего отца к столбу света… и шагнули прямо в него. Переход в царство тварей и обратно всегда происходит безболезненно. Он похож на теплое объятие.

Сейчас все было по-другому. Меня как будто ударили под дых, выбив весь воздух из легких. Кожа горела огнем, пока мы неслись сквозь поток света. Я изо всех сил вцепилась в руку Коста. Он сжал мою ладонь в ответ, и я видела, как сильно побелели костяшки его пальцев. Однако до глубины души меня потрясло выражение его лица.

Я никогда прежде не видела Коста в агонии. Но сейчас…