— Куда они могли пойти? — бормотала Ракель, всматриваясь в каждый камень, в каждую канаву. Словно бы те могли сидеть в ней, как в окопе, и ждать появления бродячих псов.
— Может, мы все-таки выбрали не тот путь? — предположила Блейк, но мгновенно замерла. Ракель стояла прямо перед ней с поднятой рукой — жест, приказывающий остановиться. — Что случилось? — произнесла она уже шепотом.
— Слышала?
Блэйк прислушалась. Ничего особенного. Приглушенные тканью шапки звуки природы, шарканье подошв одинокого мертвеца, которому плевать было на путниц. Он шел по своим делам, не замечая стоящей неподалеку еды.
— Кажется, там кто-то есть. — Ракель на цыпочках, чтобы не создавать лишнего шума, побежала в сторону одноэтажного здания с выбитыми витринами. Судя по уцелевшей вывеске, раньше там продавали фирменную обувь.
Блэйк, ругая себя последними словами за согласие играть в детектива, побежала следом. Ракель, полная энтузиазма, уверенно продвигалась к обувному магазину. Подойдя ближе, Блэйк, к собственному удивлению, услышала шорохи, которые не могли издавать зомби или животные.
Внутри магазина находились люди.
— Это рискованно, Лорен. — До ушей с трудом доходили приглушенные голоса. Девушки устроились за стеной без витрин, в которой нашлось вентиляционное окошко. Благодаря ему и уничтоженным витринам они могли слышать разговоры, и то — лишь потому, что вокруг было слишком тихо. — Последнее время мы стали часто это делать. Возникнут подозрения.
Ракель и Блэйк отчаянно пытались вспомнить, кому принадлежит голос. То, что в магазине члены их группы, они уже не сомневались, но что искатели продуктов там забыли? Решили запастись крутыми кроссовками?
— Извини, но это не тебе решать, — полушепотом отозвалась лидер. — Я и так стараюсь делать это реже. Нам хватило истории с сестрами.
— Зря ты не избавилась от Блэйк, — произнес голос, который они услышали первым. Вроде бы, он принадлежал Стиву, которого Лорен звала мужем. — Она спелась с новенькой. Как бы чего ни наболтала.
Ракель и Блэйк переглянулись, но решили отложить обсуждение на потом. Снова прислушались.
— Что она может рассказать? — усмехнулась Лорен. — Меня не пугают ее предположения. Не забивай голову ерундой, лучше помоги.
Шорохов стало больше, а потом прозвучал громкий удар. Блэйк подпрыгнула, и Ракель вовремя успела зажать ей рот. Следом за первым ударом последовал второй, за ним третий, четвертый, пятый…
Подруги едва успели прижаться спинами к стене, — из магазина вышел человек. Боковым зрением Ракель увидела, что он одет в костюм химзащиты, испачканный… кровью?
Что здесь, черт подери, творится?!
Удары прекратились. После громкого «Эй! Мы закончили!» тот, кто стоял снаружи и, видимо, следил, чтобы не появились посторонние, вернулся в магазин. После серии громких шорохов группа вышла, беззаботно переговариваясь. Из-за мусорного бака Ракель и Блэйк увидели у мужчин два черных полиэтиленовых мешка. В таких чаще всего приносили добычу. Стив вышел последним, на ходу выбрасывая дымящийся окурок.
— Что скажем новеньким?
Группа остановилась. Лорен с гордо выпрямленной спиной подошла к нему и подтянула за воротник куртки.
— То же самое, что и стареньким. Несчастный случай.