— Плевала я на Рождество и всех вас!
Девчонка ловко подскочила и побежала вверх по эскалатору, оставив Ракель стоять в недоумении. Придя в себя, та медленно спустилась, где ее уже ждала одна из новых подруг — Эмилия.
— Не обращай внимания, — посоветовала та. — Блэйк странная, но безобидная.
— Что с ней случилось? Она всегда такой была?
Эмилия вздохнула.
— Почти. Блэйк и Саманта, как и вы, пришли к нам с просьбой о помощи. Это случилось через месяц после начала эпидемии. Они были родными сестрами. Вроде бы, нормальные, но в прежней жизни имели дела с алкоголем и наркотиками. Водились с плохими компаниями вроде байкеров и металлистов. Саманта даже собиралась замуж за барабанщика какой-то группы. В общем, у нас им пришлось жить по другим правилам, но, вроде, не жаловались. Правда, всегда держались особнячком, почти ни с кем не общались. Однажды, за несколько дней до вашего прибытия, Саманта ушла на вылазку, где ее окружила толпа зараженных. Наши ничего не смогли сделать — она умерла. Блэйк обвинила всех в ее смерти и окончательно замкнулась в себе. С той поры Лорен не берет на вылазки всех подряд. А что до девочки — то пользы от нее никакой, но выгнать ее не можем. Она ведь там будет совсем одна, а тут хоть какая-то защита.
Ракель слушала и невольно улыбалась. Все-таки им повезло. В этих людях не умерли доброта и порядочность. Может, у мира еще есть шанс возродиться?
Приготовления шли до самого вечера. С каждым днем Ракель все больше убеждалась, что из Лорен вышел хороший лидер. Она даже чем-то напоминала Соланж — всегда могла организовать людей и вселить им надежду на светлое будущее. Вот и сейчас, вместо того чтобы жалеть себя и других, решила устроить всем праздник. А почему нет? Если вирус их не коснулся, значит, они особенные. А особенные имеют право на привилегии.
Ракель украшала колонну и думала обо всем, что случилось за последние месяцы. Могло ли ей прийти в голову еще летом, что придется встречать следующее Рождество почти без света, в супермаркете, крепостью стоящем среди руин зараженного мегаполиса? Как много изменилось за это время! Уже не первый день Ракель интересовал вопрос: почему она выжила? Почему выжили все эти люди? Неужели они — какие-то супергерои, имеющие врожденный иммунитет к подобного рода вирусам? Она всегда считала себя самой обыкновенной, а зачастую еще и неудачницей. За что бы ни бралась, все выходило боком; люди не видели в ней полезного члена общества, а родная мать настолько была помешана на зарабатывании денег, что могла говорить только об этом. И все равно они жили в нищете.
Ракель пришлось признать, что лишь после катаклизма она стала представлять собой полноценного человека. К ее словам начали прислушиваться, с ее решениями соглашались. В ней стали
Ракель остановилась и оглянулась, чтобы понаблюдать за остальными. Все были увлечены работой. Смеялись, общались — каждый пребывал в хорошем настроении. Что ж, даже в самые темные времена люди находят причины для радости.
Когда группа закончила украшать зал, те, кто ушел на вылазку, еще не вернулись. Лорен привыкла держать обещания, а утром она пообещала мясо. Чем дальше, тем больше Ракель уважала эту женщину. С виду хрупкая, она являлась настоящим борцом и опорой для каждого. Ее слушались даже мужчины, которым она едва доходила ростом до ключицы. Они были готовы броситься в огонь или под пули, защищая ее. И ведь женственности в Лорен было всего процентов тридцать. Впрочем, сейчас ее не осталось ни у кого. Времена леди, падающих в обморок от вида капли крови, ушли безвозвратно.
Кроме Лорен и ее спутников на празднике не хватало еще одного человека. Ракель считала несправедливым оставить ее одну, когда все будут веселиться.
— Где живет Блэйк? — спросила она Эмилию.
Подруга покачала головой.
— На четвертом этаже. Справа от эскалатора кафе, а слева ее апартаменты. Но не советую терять время. Блэйк не любит гостей.
— Я все же попытаюсь, — решительно ответила Ракель и пошла к навек замершей лестнице.
Как и сказала Эмилия, слева оказалось кафе. То самое, про которое еще месяц назад говорили Дэйв и Люк. Ракель так и не нашла времени, чтобы сюда подняться. Ей нравилось есть со всеми.
Столики располагались перед огромным панорамным окном, и даже сейчас, стоящие в полумраке и покрытые пылью, они выглядели соблазнительно. Хотелось немедленно сесть за один из них и сделать заказ. Только вот официантов больше нет. Ракель не удержалась и подошла к одному из столов. На нем, под толстым слоем пыли, лежало меню в твердой обложке. Рядом стояли салфетница и пустая пепельница. Некоторые предметы обнаруживались и на других столах. Ракель подозревала, что их поставили еще до начала всего.
Когда-то здесь, должно быть, не было прохода от ценителей спокойного отдыха и влюбленных парочек. Ракель заглянула в меню. Да уж, в «прошлой» жизни она не смогла бы позволить себе ни одно из этих блюд. Разве что стакан сока и огуречный салат. Здесь питались богатые люди. И где теперь они все? Скорее всего, скитаются по улицам и жрут все, что движется.