— Мне надо пять минут подышать воздухом, — сказала Лена, направившись к выходу. — А потом я ей покажу, где раки зимуют.
«Свита» устремилась за ней на улицу. Там было прохладно и тихо. Изнутри до девушек едва доносились звуки вечеринки. Ясное небо успокаивало, где-то пела птица. Лена вдохнула полной грудью и устремила взгляд к звездам. Нет уж! Сегодня —
Когда-нибудь…
Падающая звезда привлекла внимание девушки. Она была необычной, больше похожей на комету. На зеленую комету. Падала не слишком быстро, но и не медленно. Яркий хвост тянулся за ней, — чудесное зрелище.
«Пусть Окси облажается», — мысленно пожелала Лена. Когда звезда исчезла, она опустила голову и посмотрела на подруг. Одна из них, узбечка по национальности, выглядела испуганной.
— В чем дело, Райхон? — спросила Лена.
— Видела ту штуку в небе? — произнесла девушка.
— Ага. Оригинальная звезда. Я даже желание загадала.
— По-моему, это не звезда.
— А что тогда? Комета?
— И не комета. Что-то зловещее в той штуке. Я это почувствовала.
— Ой, ладно, брось! — махнула рукой Лена. — Опять наслушалась бабушкиных россказней? Идем внутрь. Я придумала, как насолить Окси.
Девушки отправились назад, в клуб. Райхон шла последней и постоянно оглядывалась на темное небо — туда, где недавно пролетела так называемая комета. Жуткое ощущение ее не покидало. А, может, Лена права, и она слишком много внимания уделяет странным рассказам бабушки о джиннах, демонах и пришельцах? Хорошо, если так. Но что-то внутри никак не расслаблялось.
III. Ракель
Отель «Плаза». Поистине райское местечко. Если вспомнить всех знаменитостей, которые здесь останавливались, наберется немалый список. Политики, музыканты, актеры… часто можно увидеть в этом здании «лицо из телевизора». Так называла известных людей мать Ракель, да упокоится она с миром.
Тридцатичетырехлетняя Ракель Суарес жила на Манхэттене уже почти шестнадцать лет. Вместе с матерью и отчимом они перебрались из Мексики в Соединенные Штаты в поисках лучшей жизни. Однако средств хватило только на аренду небольшой квартирки в районе для бедных. Ракель росла оторвой: тусовалась с плохими компаниями, носилась по городу на байке, делала татуировки и пирсинг, пила и курила травку. Мать в это время наслаждалась новым романом, поэтому о будущем девушки некому было позаботиться. Когда Ракель чуть не посадили в тюрьму за хранение наркотиков, и только счастливый случай ее спас, у матери, наконец, открылись глаза. Вспомнив о родственнице в Штатах, она приняла решение о переезде. Так семейство Суарес оказалось в Нью-Йорке.
Родственница встретила их весьма холодно и оказала совсем уж скудную помощь. Обосновавшись в бедном районе, семья занялась поисками работы. В какой-то день отчим просто не вернулся с очередного собеседования. И нет, его не сбила по пути машина и у него не отказало сердце. Просто он, будучи на двадцать лет моложе жены, решил, что нет смысла развлекать крыс в той помойке, где их семья теперь жила, и отправился на поиски более выгодных отношений.
Так Ракель с матерью остались одни. После предательства супруга та ушла с работы и пристрастилась к выпивке. О поисках нового источника дохода не могло идти и речи. Ракель подрабатывала, где придется: разносила пиццу, мыла полы и посуду, раздавала листовки. Но денег за это платили ничтожно мало. К тому же, более-менее приличные организации отказывали в просьбе девушке без образования, с наколками, и ко всему прочему — мексиканке. Вот вам и воспетая СМИ толерантность. О ней только говорят, на самом деле в сторону таких, как Ракель, по-прежнему смотрят косо. Неудивительно, что ее лучшей подругой стала чернокожая.
После смерти матери Ракель чудом получила работу в «Плазе». Устроиться туда ей помогла Бренда — та самая афроамериканка, с которой они случайно познакомились в баре, где Ракель некоторое время работала официанткой. Бренда была крупной, но не толстой женщиной чуть за тридцать, с короткой стрижкой и татуировкой в виде орла на правом плече. Как позже выяснилось, еще и лесбиянкой. Жила с белой девушкой — рыжей и болезненно-худой, — но при этом не упускала возможности оказывать недвусмысленные знаки внимания другим представительницам прекрасного пола. Ее ухаживания коснулись и Ракель, однако были грубо пресечены на первом же этапе. Позже две женщины все-таки нашли общий язык и стали подругами. Без особых отношений.
Итак, «Плаза». Устроиться туда на работу, не имея каких-либо связей, почти невозможно. Каждый сотрудник оказывается в стенах этого отеля благодаря чьей-нибудь помощи. Бренда, которая занимала там пост помощницы повара, щедро предложенный одной из любовниц, похлопотала, и Ракель взяли на испытательный срок в качестве горничной.