Утром все казалось не таким беспросветным, как ночью, и Франк, потягивая свежезаваренный кофе в маленьком, но уютном офисе, размышлял не о врачах, а о небольшом отпуске. Когда он брал его в последний раз? Шесть или семь лет назад. Понятно, почему нервное состояние ухудшилось. Даже от любимой работы нужно отдыхать.
День шел, как обычно. После Хайнца Вернера у Рихтера не было особо сложных пациентов. По большей части родители записывали к нему на прием депрессивных подростков, влюбленных в кумиров или пьющих пиво в подворотнях со старшекурсниками. Вечером, как всегда, Франк листал толстую папку с историями всех, с кем беседовал на протяжении дня. Ничего особо интересного. Типичные детки из богатых семей, готовые ходить босиком по стеклу, — только бы их заметили.
Франк Рихтер со вздохом закрыл папку, после чего вежливо попросил секретаршу заварить ему еще одну чашку кофе. Взглянул на часы. Что ж, очередной рабочий день подошел к концу. В голову снова пришла мысль об отпуске. Нужно обдумать этот вариант. Правда, ехать на отдых придется одному. После развода Рихтер стал жить обособленно и не хотел заводить новых отношений. Конечно, мимолетные связи не в счет, но он не имел никакого желания приглашать на курорт одну из тех девиц, которые время от времени напоминали ему, что он все-таки мужчина. «Впрочем, я могу провести отпуск дома, — рассуждал Франк, собирая вещи со стола. — Вкусная еда, любимые фильмы, вечерние прогулки в парке. К тому же, хорошо сэкономлю на поездке».
Разрезав тишину, заиграла приятная мелодия. Франк взял со стола мобильный телефон, посмотрел на дисплей. С фотографии улыбалась не слишком красивая, но все же приятная на вид молодая женщина. Сабина.
— Только тебя не хватало, — вздохнул Рихтер и провел пальцем по дисплею, принимая вызов. Он любил сестру, но каждый раз, когда она звонила, непременно начинала учить его жизни. Последнее время долгие лекции стали действовать Франку на нервы. — Привет, Сабина. Как ты?
— Франк, ты еще на работе? — Голос сестры прозвучал взбудораженно. Мужчине показалось, что она бежит. Он бросил взгляд на часы. Странно. Сабина всегда делает пробежку часом позже и никогда не звонит ему в это время.
— Да. Но уже собираюсь идти домой. А в чем дело? Что у тебя с голосом?
— Только не падай! Помнишь того паренька? По-моему, его фамилия Вернер.
Еще бы не помнить! Франк нервно сглотнул. Довольно долгое время он упорно работал над собой, чтобы избавиться от всех воспоминаний о Вернере с его зомби и игрой-убийцей. Из-за этого ребенка ему пришлось уехать из города, в котором вырос; из-за него у него чуть не отобрали лицензию. Сабина лучше многих знала, через что прошел ее брат, и во всех разговорах старалась избегать темы об этом подростке. Так зачем подняла ее теперь?
— Помню. — Голос Рихтера мгновенно стал ледяным. — И что с того?
— Ты разве новости сегодня не смотрел? — удивленно воскликнула сестра. — Об этом все говорят. Похоже, у той игры, которая свела Вернера с ума, появились фанаты.
— Послушай, Сабина, — начал раздражаться Франк, — я очень люблю тебя и уважаю, но не могла бы ты прекратить этот разговор? Тебе ведь известно, что мне неприятны любые напоминания о той истории. И меня совершенно не волнует тема так называемой игры-убийцы.
— Дослушай меня! — снова этот не терпящий возражений тон. Иногда Франк ненавидел сестру за то, что она выбрала профессию учителя. — Ночью какие-то умники сбросили в наше водохранилище предметы, точь-в-точь такие же, как в той игре. Ну, я имею в виду,
Пока сестра говорила, Франк листал телеканалы. Нигде не говорилось об объектах, упавших с неба. Впрочем, в это время новости не показывают. Мужчина посмотрел на выключенный компьютер. Можно посмотреть информацию в интернете, но… на него навалилась усталость. Хотелось поскорее попасть домой, принять душ и выспаться. Конечно, он может купить у входа газету и прочитать ее в такси по пути к дому. Если произошло что-то крупномасштабное, об этом, несомненно, уже написали.
Договорив с сестрой, Франк покинул кабинет, попрощался с секретаршей и направился к лифту. Вышел на оживленный тротуар. Стоял час-пик. Люди возвращались с работы, каждый погруженный в свои мысли. Кто-то разговаривал по телефону, молодежь слушала музыку в наушниках. На дороге, как обычно в это время, образовалась пробка. Франк бросил взгляд в сторону газетного киоска. Может, все-таки почитать об этом случае? Он не хотел снова касаться темы об игре, но слова Сабины заинтриговали. Подойдя к киоску, Франк купил свежий номер Bild, свернул его и сунул под мышку. После чего занялся поиском свободного такси.
Как и ожидалось, новость о «шутке» поклонников запрещенной игры была на первой странице. Об этом спустя несколько минут заговорили по радио, тихо играющему в машине. Франк посмотрел в окно, и ему вдруг показалось, что весь город обсуждает эту новость. Взгляд вернулся к газете. Рихтер почувствовал себя инопланетянином, случайно попавшим в этот мир. Как же хорошо он спрятал себя от жизни в тихом офисе! Что сделало его таким нелюдимым и равнодушным к происходящему вокруг? Развод? История с погибшим подростком?
Скорее, второе. С женой Рихтер расстался без боли и скандала. Это событие не оказало на него особого влияния, не поменяло в корне жизнь. Но дело Вернера, судебные тяжбы, настоящая борьба за лицензию — это его подкосило. Франк стал бояться жить. Он стал бояться будущего. Закрыв глаза, мужчина три раза глубоко вздохнул. Как бы там ни было, все в прошлом. И пора вновь становиться тем человеком, каким он был до знакомства с семьей Вернер.