Кэссиди, или просто Кэсс, сидела без настроения перед искусственной елкой, увешанной чем попало. Рождество и Новый год уже прошли, но убирать дерево никто не спешил. Оно хоть как-то скрашивало серую действительность и давало надежду на чудо. К тому же Кэсс еще не успела побыть взрослой. Ей едва исполнилось двадцать, когда мир отдал концы. Наверное, поэтому ее больше остальных, не считая Пэйдж, тянуло к наряженной елке.

— Привет. — Ракель села рядом, по правую руку, и Кэсс вздрогнула. Она не слышала, как та подошла. — Надо поговорить.

Слева появилась Блэйк. Жестом поздоровавшись, переглянулась с новоиспеченной подругой.

— Это насчет Лорен, — шепотом сказала Ракель.

— А что с ней? — пожала плечами Кэсс. — Хотите напроситься на вылазку? Поэтому сегодня побежали следом?

Заговорщицы побледнели и снова переглянулись.

— Ты… нас видела? — пробормотала Блэйк.

— Мы с Эмилией, — невозмутимо ответила Кэсс. — Удивляюсь, что больше никто. Вы бы еще через парадный выход пошли.

Ракель сглотнула, ощутив сухость в горле.

— Вы кому-нибудь рассказали?

— Я — нет. — Она пожала плечами. — Насчет Эмилии не знаю. Спросите у нее. — Она подняла голову и посмотрела на Ракель. — Так зачем вас понесло за ними? Хотели выслужиться и найти что-то полезное? Как вижу, план провалился.

Ракель вздохнула. Кэсс не скрывала обиды. С тех пор, как они здесь появились, Ракель стала уделять больше времени людям Лорен, а потом подружилась с Блэйк. Когда Кэсс пыталась критиковать местное самоуправление, ее никто не слушал, в том числе и наследница Соланж. А теперь вдруг снизошла до разговора. Наверное, Лорен узнала о самовольной вылазке и устроила взбучку. Тут же стала «плохой», и о Кэсс, наконец-то, вспомнили.

— Не злись, — полушепотом сказала Ракель. — Извини, что так себя вела, но мне нужна твоя помощь.

Блэйк встала.

— Найду Эмилию, — сказала она.

Объяснений не потребовалось.

Когда девушка ушла, Ракель с трудом натянула на лицо невозмутимое выражение.

— Я сейчас скажу кое-что, но постарайся не паниковать. Мы не должны привлекать внимание.

Похоже, Кэсс заинтересовалась. Все еще обижаясь, она повернула голову к Ракель.