Он покраснел до состояния свеклы, из которой матушка Гудда любила варить очень странно выглядящий, но вкусный суп.

— Сама-то тоже в их комнате приживалкой живешь! — обиделся парень.

— Я, чтобы ты знал, работу нормальную ищу, по хозяйству помогаю и еще магическими артефактами приторговываю, на шее чужой не сижу, — приукрасила немного действительность.

— Я тоже… мог бы… того… помогать, вот! — пробормотал он. — У меня, может, тоже способности есть!

— Какие? — сощурилась скептически.

— А я… вот! — он сжал кулаки перед собой и резко разжал, между пальцами на миг сверкнул маленький электрический разряд, но немедленно пропал.

— Необученный маг? — фыркнула я. — Толку от тебя, как от козла молока. Ты почему не учишься?

— На академию денег нет, а в училищах с судимостью не берут. Меня в двенадцать за соучастие в краже загребли. Посадить — не посадили, но судимость есть. На завод еще можно, но там, если без образования, только самые дрянные должности доступны. Батрачишь сутками без продыху, и не учат ничему там толком, только амулеты чужие запитывать. Дар за пять-десять лет истаивает, и все, опять безработный. Не хочу. Да и не вор я. Было по молодости, но сейчас — ни-ни.

Я посмотрела на него с сомнением. Ага, «по молодости», ему лет двадцать всего, старик нашелся.

— И на что же живешь? — все же вернула ему нож.

— Есть методы, — он независимо передернул плечом, явно почувствовав себя увереннее.

— Значит так, если я близко тебя от Кейи, воровская морда, увижу… — рыкнула я.

— Да не ворую я, не ворую… я в боях участвую.

Я прищурилась:

— Конкретнее?

— Ну…

— Не юли!

Он тяжело вздохнул и все же начал колоться. А, почувствовав мой неподдельный интерес, воодушевился:

— Я-то маг никакущий. Меня, правда, один мужик там подучить обещал, но как-то… а ты-то умеешь! Если денег поставить, то сможешь не только приз получить, но и выиграть!

— И высоки ли ставки?