Мы заехали за дом, и я похолодела. На вытоптанной круглой поляне стоял куб алтарного камня, густо покрытого рунами, письменами и рисунками. Не простой рунический круг, не походный аналог, а полнофункциональный камень, вокруг которого магия завивалась в такие потоки, что и смотреть магическим зрением больно. Вот чем он занимался столько лет. Создать алтарный камень без помощи других магов, напитать его силой — неподъемная задача, но Акхер умудрился проделать это.
Машина остановилась. К нам с улыбкой добродушного хозяина поспешил притворный Трюггви. Я медленно вышла из автомобиля, все косясь на алтарь. Улыбка Агхера немедленно погасла:
— Ты должен был обезоружить ее, идиот! — рявкнул он и решительно врезал Астридсону под дых сперва кулаком, а потом еще пнул под колени, заставляя упасть на мерзлую землю. Тот, судорожно кашляя, пытался восстановить дыхание, пока не выдавил из себя:
— Она сама согласилась приехать.
Агхер смерил меня холодным будто расчленяющим взглядом, а потом вдруг резко переменился, заулыбался опять. Правда, его улыбка не затрагивала злые глаза:
— Конечно, согласилась. Ты же хочешь вернуться домой, дорогая? Хочешь вернуться к своему хозяину и прожить долгую счастливую жизнь? — он нахмурился, но притворно, будто говорил с глупым ребенком: — или ты хочешь умереть здесь из-за своей болезни?
Я бросила быстрый взгляд на Астридсона — он не рассказал напарнику, что я излечилась?
— Но это ведь невозможно? — спросила я. — Это же Закрытый мир, его нельзя покинуть.
— Ты ошибаешься, дорогая, ты ошибаешься! — обрадовался Агхер, протянул мне ладонь, приглашая. Я протянула руку в ответ, но вместо того, чтобы взять, он схватил меня за запястье, сжимая его до боли. — Ты узнаешь, как сильно ты ошиблась. — Прозвучало с угрозой. — Но ничего, — он вновь заулыбался, — хозяин тебя простит. Накажет, конечно, но потом обязательно простит.
Я будто вернулась в прошлое. Всего полгода, но теперь это звучало для меня как страшнейшая угроза. Иметь хозяина, отказаться от своей воли, стать послушной марионеткой, как Астридсон. В голове не укладывалось, что когда-то я сама хотела этого… или скорее смирилась, что иначе будет хуже, иначе смерть. Но теперь я готова была бороться за свободу свою и этого мира…
Но где же Эрик?!
— Что вы хотите здесь делать? — спросила, следуя за ведущим меня вперед Трюггви.
И тут мне по лицу прилетела пощечина. Не сильный удар, скорее шлепок, каких раньше я даже и не замечала, настолько это было обыденным событием, но сейчас застыла шокировано.
— Разбаловал тебя этот мир, разбаловал, — пробормотал убийца, укоризненно качая головой. — Вспомни: твоя задача слушаться и подчиняться. Думать будут другие.
Глава 84. Драдрерика
«Молчать, слушать и слушаться», — всплыло в голове правило из старого мира. Меня начало потряхивать. Перенастроив зрение так, чтобы видеть неаткивированные руны, я увидела вокруг, везде: на земле, на деревьях, на столбиках идущих вдоль дорожке, на фонарных столбах, везде были нарисованы руноскрипты. Они окружали алтарный камень множеством слоев защиты, сокрытия и, конечно, то тут, то там, были разбросаны ловушки.
Трюггви вел меня не прямо по дорожке, а петлял, словно заяц, избегая активации ловушек, пока мы, наконец, не подошли ближе к алтарному камню. Он стоял на месте, где у старых хозяев, очевидно, был расположен фонтан: округлое углубление с бортиком по колено окружало его, но Трюггви использовал его, чтобы нарисовать сложный круг магической подпитки.
Заглянув в старый бассейн фонтана, я и увидела Эрика. Он лежал неподвижно на дне прямо на холодном камне в расстегнутом окровавленном и обожженном пальто, и снег, слегка припорошивший его тело и лицо, не таял.
— Это тебе сейчас не нужно, — по-деловому пробормотал Трюггви и отстегнул с моей спины секиру, а я стояла, замерев, не в силах осознать увиденное. Эрик мертв? Зачем хранить его тело, если он уже мертв? И Астридсон меня обманул.
Хорошо, что я не успела переключить свое зрение с режима, в котором можно было увидеть руны. Я чуть пошевелилась, отстраняясь от Трюггви, и заметила… вязь с руной льда в центре. Стабильность, сокрытие и лед — сложный руноскрипт, упрощенная версия которого используется иногда в сумках для хранения продуктов во время походов. Я слышала, что более сложный вариант можно применять к живым объектам, но никогда не видела этого. Действительно, зачем Трюггви мертвая жертва? Впрочем, и находящийся в сознании маг ему тоже не нужен. Я еще раз осмотрела Эрика и запоздало заметила, что он и его одежда покрыта инеем, хотя вокруг все не настолько замерзло. Это влияние руноскрипта, и мне оставалось надеяться, что он нанесен верно, что, если разорвать вязь, Эрик очнется, а не умрет.