— Спасибо за содействие, — кивнул я, не желая отвечать и развернулся, чтобы уйти.

— Точно грохнул кого-то! — заржал мне в след бывший уголовник, — у вас, господин следователь, все по лицу видно. Да и что удивляться, человек такой — тварь редкостная.

Я остановился и обернулся:

— А если нужно будет, вы его узнаете?

— Свидетелем не буду, даже не просите.

Я нахмурился.

— И не угрожайте. Нет такой угрозы, которая была бы страшнее смерти, а ее мне этот гад легко обеспечит, я такое за версту чую, а заодно всю семью уничтожит, чтобы неповадно было. А у меня дети и мать старая. Вон Чернилщика свидетелем просите. Он его тоже видел и разговаривал. Ежели срок ему скостите, может, и согласится опознать.

Вытащить фальшивомонетчика из тюрьмы власти у меня не было, а чтобы попросить о таком у начальства — слишком слабые доказательства были. Но я мог с ним хотя бы пообщаться. Для этого пришлось составить кучу прошений и других бумаг и оббить десяток порогов разнообразных полицейских, судебных и тюремных инстанций. Привозить его с каторги по моему запросу отказались, но разрешили самому съездить на горные разработки, где он отбывает свое наказание.

Так же я смог изучить дело фальшивомонетчика и узнал, что арестовали его благодаря анонимному доносу, что меня очень насторожило. Неужели, это действительно Агхер так замел следы? Но ведь никто и никогда не смог бы их связать… но еще я поднял и дело бывшего вора. Там все было сложно и запутанно. Казалось бы, Агхер уже уехал, когда его сосед был арестован, однако… однако… взяли его по анонимному доносу. Конечно, это не редкость, но странно, что оба события произошли после контакта двух преступников с одним и тем же человеком. Весьма подозрительно.

Дорога до горных разработок, даже на магомобиле, заняла целый день. В предгорьях уже выпал снег и было очень холодно. В небольшом вольном поселении, что ютилось под горой, не было даже приличной гостиницы, только несколько семей сдавали комнаты приезжим с официальными бумагами. Мне пришлось тоже заночевать, прежде чем я смог поутру попасть в тюрьму. Опять длительные проверки и десятки заполненных формуляров, прежде чем преступник по кличке Чернильщик вошел в допросную и нас оставили наедине. Небольшого роста мужчина с растрепанными грязно-черными волосами и бородой, но ясными глазами прошел к столу и вольготно развалился на стуле:

— Что ж, спасибо, — это было первое, что он сказал.

— За что?

— Освободили меня от работ на денек — чего ж не радость? — ухмыльнулся мужчина, среди его зубов не хватало почти половины. — Чем обязан?

— Ищу одного из ваших прежних клиентов.

Он кхекнул, крякнул и тяжело поднялся со стула:

— Ну, отдохнул, пора и честь знать, — и тяжело затопал в сторону выхода.

— Вы не будете говорить? — удивился я.

— Я своих клиентов не сдавал и сдавать не собираюсь. Не тот у меня бизнес, чтобы крысой становиться — кто ж ко мне обратится, если узнают, что я сдать могу? Нет уж, мне всего пару лет потерпеть осталось, а там и свобода… — он постучал в дверь.

— А что, если этот клиент вас в тюрьму и засадил? Если он вас сдал, вы все равно будете свое слово держать?

— Что надо? — дверь приоткрылась, в щели появилось мрачное лицо охранника.