Без лишних прелюдий слово взял ярл Гунар от клана Асмаров.

— Если клан гальмарцев славится воинами, то наш охотниками и следопытами. Твое испытание простое, издревле в нашем клане ловким и умелым считался тот, кто мог в одиночку найти и победить ирбиса. При этих словах его рука нежно погладила висящую на плечах шкуру. И совсем великим станет тот, кто сможет найти и победить уцхуга. Мне это не удалось, может тебе повезет больше.

— Кто это и как выглядит?

— О, поверь мне, его ни с кем не спутаешь. Это большой кот. В серой шкуре и с гривой. И пахнет как все коты. А большего тебе и знать не обязательно.

Я молча вышел из зала Совета. Терпеть не могу такие задания, из разряда иди туда не знаю куда, найди то, не знаю, что. От злости я пнул снеговика, слепленного детьми, заставив их плакать. Пришлось дать им по медной монетке чтоб успокоились. Так-то я к детским и женским слезам равнодушен. Как говорил мой отец, больше поплачут меньше посикают.

— Я могу тебе помочь, — белозубо улыбнулся Мананга, отвлекая меня от мыслей о детских слезах.

— Спасибо, но Гунар сказал, что я должен отправиться на задание один.

— Ловаг упаси! Я не пошел бы с тобой на охоту на уцхуга предложи мне что угодно! Я еще не готов просто, а не потому что боюсь.

— Даже за сердце луноликой и прекрасной Лалки? — сразу же поддел его Югра.

— Так, хватит над парнем смеяться. Что там хотел сказать, говори, Мананга.

— Я знаю кто такой уцхуг, где его искать и как охотиться. В наших местах водились такие, мне дед рассказывал, а ему его отец.

— Тогда наверно и местные уцхуги уже от старости умерли.

— Деду всего сорок пять зим стукнуло. Так вот, — убедившись, что за нами никто не наблюдает, продолжил юный воин, — уцхуг он как лев обычный, только цвета серого и размером раза в полтора выше и тяжелее и клыки огромные свисают. Прям как сабли, которые я у некоторых воинов видел. Любят они мясцо с душком небольшим, как на охоте кого убьют, часть сразу съедят, а часть прикопают и через пару дней придут. Дед говаривал, что они с другими охотниками, так бывало прироют тушку, а под ней ловушку и ждут. Долго ждут, иногда даже менять приходилось место засады, а потом как уцхуг лакомиться придет, так они его сверху камнями и копьями добивали, если он на кольях не погибал, в яму провалившись. И запах от него идет сильный. Вот даже смотри, у меня кончик хвоста есть как талисман ношу и то немного пахнет.

— А мы думали, что ты просто вонючка и мыться не любишь, — подначил его Рексис.

— И это тоже, — поддержал товарища Оур.

— Молодец Мананга, с меня магарыч! — я обрадовано потер руки.

— А что такое магарыч?

— Тебе ребята объяснят, а мне пора.

Забрав у него львиную кисточку с хвоста я свистнул Локи и, весело напевая под нос, вышел за ворота селения, прикупив по дороге тушу козлика и закинув ее в инвентарь. Что мне придется долго ждать, я не думал. Все-таки это игровой мир, и никто не захочет несколько дней, а то и недель сидеть в засаде выслеживая зверя, хотя тут наверно от награды зависит. Может и такие есть. Как там уж говорится? Царь прикажет, дураки найдутся. Вроде так.

Отмахав от селения пару километров, я сунул этот обрубок хвоста Локи под нос и скомандовал ему искать. А что, он у меня молодец, может и справится с подобным.