— Мы… мы спасаемся от Огненного Лотоса, как и все здесь. Моя семья служила Мастеру Лонгвею, но когда Владыка Алуру разрушил Анцин, нам пришлось бежать.

— Мне приходилось слышать об этом, — вздохнул старик. — Многие погибли в тот день. Но сам Бохай-воитель пришел, чтобы защитить свой народ… Скажи, почтенный — ты видел его?

Ну, в каком-то смысле…

— Да. — Я вспомнил, как в первый и единственный раз примерил доспехи, которые потом достались Шандору. — Владык Ледяного Копья было впятеро больше, но даже вместе они не смогли одолеть героя. Я своими глазами видел…

— Многие пали в тот день, Служитель. — Старик склонил голову. — Но боги сохранили тебе жизнь. Может быть, твоя судьба — сражаться за Каменный Кулак. Пусть защитник Агни не наделил тебя могуществом Джаду, твоя рука достаточно крепка, чтобы держать оружие.

— Я должен позаботиться о семье. — Я указал рукой на Игоря и Анору. — Моя сестра молода и красива, а отец слишком слаб, чтобы защитить ее. Но когда я отведу их на восток — я вернусь и встану рядом со своим господином.

— Мастер Лонгвей убит, — отозвался старик. — И тебе непросто будет отыскать его сына, Мастера Тао.

— Почему? Тебе известно, где он?

— Там, где земля восстает, чтобы погасить огонь. — Старик мрачно усмехнулся. — Где же еще быть достойнейшему из ныне живущих Владык? Юный Тао сражается за нас — но не все его враги идут под красными или синими знаменами!

— Что ты хочешь сказать, почтенный? — Я едва удержался от соблазна схватить старика за грудки. — Неужели клан Белой Чайки покинул земли севера и вступил в войну?!

— Это мне неизвестно. — Старик пожал плечами. — Солнцеликий Раджиндра, сидящий на золотом троне, видит далеко — а мои глаза уже ослабли. Но даже я вижу истинных врагов Каменного Кулака. И они не на север, Служитель, а здесь.

Здесь? И не «красные», не «синие»?..

— Ты говоришь загадками, почтенный, — проворчал я.

— Мне приходилось слышать… опасные разговоры. — Старик огляделся по сторонам. — За одни лишь слова, что я скажу, мне могут вырвать язык.

— Я тоже могу вырвать тебе язык. — Я сложил руки на груди. — И если уж ты заговорил о врагах Мастера Тао — лучше не молчи.

— Как пожелаешь, Служитель. — Старик понизил голос еще сильнее. — Среди Владык Каменного Кулака нет единства. Поговаривают, что Великий Мастер Четана тяжело болен и скоро умрет, а его наследники слишком слабы, чтобы вести за собой клан… Особенно сейчас!