Нас не догнали и не нашли. Ни утром, ни на следующий день, ни даже через неделю. Анора — самая чувствительная к Джаду Огня — предупредила бы, окажись «красные» поблизости. Но она лишь мотала головой — нет. Только один раз отголоски чужой силы донеслись откуда-то издалека, с полутора десятков миль, но лишь для того, чтобы тут же раствориться в «эфире». То ли мы успели забраться вглубь земель Каменного Кулака, то ли у Великого Мастера Акирена были дела и поважнее…

Поважнее поиска собственного Посланника? Вряд ли.

— Сделаем привал? — поинтересовался Игорь. — Не то, чтобы я так уж сильно устал…

— Как скажешь. — Анора сорвала с плеч мешок и швырнула на землю. — Мы все равно даже представления не имеем, куда идти.

Может, и так. Мы просто бежали — неважно куда. Для начала я хотел удрать подальше. И там, где на нас в любой момент могли наткнутся «красные» или «зеленые» разведчики, не чувствовал себя даже в относительной безопасности. И вот обе армии остались далеко позади — но война так никуда и не делась.

Она не отставала, то и дело догоняя или попадаюсь навстречу. Мы старались держаться подальше от больших дорог и уже тем более поездов, но то и дело встречали тех, кто шел на юг. Молодые юноши в небогатых одеждах спешили урвать свой кусочек богатства или славы, присоединившись к армии Четаны. Среди них мне случалось видеть обладателей золотых пряжек — видимо, младших сыновей и внуков осторожных родителей. Отряды «Серебряных» — тех, кто решил взяться за оружие по приказу Владыки или по собственной воле. Но куда больше было «бронзовых» и даже Безымянных. И наверняка многие из них искали не сражений, а одной лишь наживы.

Стервятники слетались на пир. Может, не все они до одного были убийцами, грабителями и насильниками, но я и не думал разбираться, что к чему. И когда пятеро парней из лагеря, около которого мы остановились на ночлег, попытались заявить права на наши кошельки — а заодно и на Анору — я просто свернул им шеи. Всем, хоть последние двое и умоляли отпустить их миром. Но я предпочел не рисковать получить ножом по горлу на следующую ночь или через две. И, возможно, даже спас несколько жизней. Тех, кто не стремился на войну, а бежал от нее.

Даже по размокшей от дождя и превращенной в месиво тысячей ног дороге мы двигались куда быстрее остальных. И то и дело догоняли переселенцев. Иногда большие группы до сотни человек, тащивших спасенный скарб на спинах. Иногда целые караваны с ослами и лошадьми, запряженными в повозки. А иногда — отдельные семьи, сгрудившиеся вокруг какой-нибудь волокуши или сумки, хранившей единственные оставшиеся у них богатства. Но всех объединяло то, что среди них почти не было взрослых мужчин. Только дети, женщины и старики, которые едва ли смогли бы отбиться от головорезов.

Все до одного затравленно оглядывались и, завидев меня, тут же из последних сил ускоряли шаг, опускали глаза и прятали кошельки в рукава и складки грязной одежды. Похоже, им пришлось повидать… кое-какое дерьмо, если уж их мог так напугать всего один рослый и крепкий молодой мужчина. То есть, я — на Анору и наполовину поседевшего Игоря никто не обращал внимания.

Но стоило нам пройти с кем-то бок о бок хотя бы полмили — и они уже сами начинали жаться поближе и даже переходили на бег, чтобы не отстать. Видимо, моя фигура и копье в руках казались им хоть какой-то защитой.

Пожалуй, не без оснований: попадавшиеся навстречу молодчики все-таки шли мимо. Но поглядывали так, будто уже прикидывали, кому что достанется после нашей смерти. Я то и дело почти физически ощущал исходящую от них жадность, злобу…

И похоть. Даже в мокром платке на голове и превратившемся в лохмотья за неделю пути одеянии Анора все еще казалась лакомым кусочком. Она наверняка не раз ловила эти липкие взгляды, и каждый раз я ощущал, как ее Джаду на мгновение вспыхивает, готовясь дать отпор. Девчонке приходилось хуже всех. Игорь уже давно понял, чего на самом хотят Великие Мастера, а я с самого первого дня в этом мире убегал и прятался. Видел нищету, голод и «милость» Владык. И уж точно не ждал ничего хорошего.

Но ей показали войну с другой стороны. Мощь Кшатриев, преданность «серебряных» и восхищение сброда, который собирали под красными с золотым знаменами Джиро и Такуми. Народ, который нуждался в защитнике, и коварный враг, который неизменно оказывался где-то «там», появляясь лишь для того, чтобы дать бой.

А теперь враги Огненного Лотоса оказались рядом. Шагали по размокшей земле, падали, снова поднимались и продолжали идти, убегая от армий — и от чужой, и даже от своей, которая для них оказалась немногим менее страшной. Не знаю, как девчонка еще держалась — видимо, только благодаря Игорю. Воитель из русского получился весьма посредственный, но он всегда умел подыскать нужные слова. И залечить раны не только на теле, но и там, где не всякий смог бы даже увидеть.

А я почти перестал разговаривать. Мои спутники о чем-то спорили в полголоса, укрывшись от моросящего дождя под деревом, а я молча давил в себе разбушевавшихся древних воителей. Уж кто-кто, а они чувствовали себя превосходно. И только искали повода выскочить как гребаный клоун из ящика с приколами и…

— Скажи, почтенный… — Один из старичков — самый бойкий — осторожно потянул за рукав. — Могу ли я спросить — куда вы держите путь?

Я сжал зубы и смерил беднягу таким взглядом, что он тут же поспешил прочь, спотыкаясь. А мне вдруг стало стыдно. Я в несколько прыжков догнал его и развернул к себе.