Книги

Пятый Посланник-3

22
18
20
22
24
26
28
30

— Я не Такуми и не Джиро. — Я пожал плечами. — Разве в моей власти запретить тебе что-то?

— Мое имя Нобу… И я еще никогда не встречал того, кто мог бы в одиночку побить меня.

— Все когда-нибудь случается в первый раз, Нобу, — отозвался я. — Ты желаешь отомстить? Если так — не лучше ли сделать это…

— Нет, Мерукан! — Нобу замотал головой так яростно, что мне показалось, что она сейчас оторвется. — Я лишь хотел спросить тебя — почему ты решил служить Великому Мастеру Акирену.

Вот так вопрос. Но ответить на него, похоже, все-таки придется. Мы уже дошли до того места, где устроились на ночлег — но Нобу и не думал оставлять нас с Игорем в покое. Напротив — уселся на песке неподалеку и явно собрался задержаться до самого утра.

— Почему мы решили стать воителями?.. — задумчиво проговорил я, усаживаясь на одеяло. — Владыки Огненного Лотоса щедро платят своим людям. Разве ты сам здесь не за этим?

— Монеты… Много серебряных чжу. Они достанутся моей матери и сестрам. — В голосе Нобу появились мечтательные нотки. — Сам я желаю лишь увидеть Владыку Анору!

— Владыку Анору? — переспросил Игорь. — Ту самую?..

— Да! — с жаром проговорил Нобу. — Говорят, ее волосы похожи на живое пламя, а сама она прекраснее всех женщин Империи вместе взятых… Скажи, Мерукан — мы увидим ее?

— Как знать… — Я растянулся на одеяле. — Но если и так — удостоит ли Владыка таких, как мы, хоть одного взгляда?

— Ты прав, Мерукан. — Нобу тяжело вздохнул. — Если бы богам было угодно, чтобы я родился Кшатрием…

Я хотел было предупредить, что за подобные слова Такуми или Джиро вырвут парню его дурной язык — но промолчал: в моих планах было как следует выспаться перед очередным маршем под палящим солнцем, а Нобу явно собирался болтать хоть до рассвета. В отличие от него, я не мечтал попасться на глаза Аноре…

И все же неплохо бы подобраться к ней поближе.

Глава 14

— Быстрее! Держать ряды!

Могучий голос Джиро прокатился среди деревьев, и несколько сотен «красных» разом встрепенулись и, не сбавляя шага, подобрались, возвращая порядок сбившемуся от скоростного марша строю. Мы шли без остановок с самого рассвета — но, похоже, все равно не успели. Бой уже начался.

Не будет даже минуты отдыха — нас просто бросят в пламя на милость всех богов, которые еще не устали приглядывать за бестолковыми смертными.

Деревья вокруг росли не слишком густо, но из-за мельтешащих сторон «красных» я пока никак не мог разглядеть ни место, где Каменный Кулак и Огненный Лотос готовились вцепиться друг другу в глотки, ни хотя бы одного гордого обладателя золотой пряжки.

— Боги милосердные… — пробормотал шагавший рядом Игорь. — Я не думал, что такое вообще возможно… Ты чувствуешь?

Я молча кивнул. Совсем близко — примерно в миле к северо-западу отсюда — скапливалась мощь, подобной которой мне еще не приходилось встречать. Я своими глазами видел, на что способен Чандан, проживший больше тысячи лет и постигший мудрость, которая и не снилась никому из нынешних Кшатриев… включая Великих Мастеров.