– Да, – подал голос Эрик. – Нужно убедиться.

– А ты что, не с нами? – удивилась Ульяна. И правда – Вэл впервые отказывался участвовать в поиске.

– Обещал Лиле помочь в одном деле. Так что завтра без меня.

– Я с вами, – сказал Эрик, а Лера отвернулась и закусила губу. Он обещал Лиле.

И видимо, не боялся об этом пожалеть.

Дворы в спальных районах похожи, как братья-близнецы. Детская площадка, школьная ограда, хоккейная коробка. Лера сама жила в таком, и ее все устраивало. Раньше, до переезда, было хуже – примерно как у Снежина: однокомнатная «хрущоба» в гнилой пятиэтажке, гаражи, куцый лесной массив и цементный завод с вечно дымящими трубами. Так об их старой квартире рассказывал папа. Лере запомнилось другое – комната, огромная, как бальный зал в усадьбе Завидово, шалаш под папиным письменным столом. Пластиковые качели в проеме двери. И полосатая Мурка, пушистая и теплая, то спит на подоконнике, то носится по коридору, смешно подпрыгивая, мама говорила – тени гоняет…

В Москву переехали спустя год после маминой смерти. Дом-муравейник – двенадцать этажей и столько же подъездов, детская площадка, школьная ограда, хоккейная коробка, и больше не приходилось ездить в садик на автобусе – он был в соседнем дворе. В трешке тети Оли и ее сына Егора для Леры выделили отдельную комнату. Ей было тогда шесть лет. Тетю Олю и Егора она знала по бабушкиной деревне – соседи. А Егор ее вообще из озера вытащил. Лера не помнила, чтобы удивилась тому, что они стали жить вместе.

О том, что мама была вязницей, не знал никто, кроме папы. И Лера, наверное, не узнала бы – но за ней пришел Аш. «Зря мы сюда приехали, – думала она, шагая вслед за Эриком через очередной двор, похожий на предыдущий. – Это не чарка вызванной Яромилы, понятно же». Эрик нес два пакета с одеждой, которые ему с утра всучила Лиля.

– Лиля классная, – говорила Ульяна. – Она волонтерит в фонде поддержки семей, с которыми для государства все ок, но на самом деле им совсем не ок. Вэл тоже куда-то вещи повез.

– Значит, искать Бездну ему надоело. Новый квест – волонтерство.

– Лер, вот ты чего такая колючая, а? Лиля маломобильная, ей трудно из дома выбираться, не то что куда-то ездить. А на машине это раз плюнуть. Вот Вэл и согласился.

– Ну да, конечно, – фыркнула Лера.

– Ты просто злишься из-за того, что он проводит с ней время.

– Я просто считаю, что он решил слиться и не продолжать!

– Не надо, – попросила Ульяна тихо.

– А то что? Завтра я об этом пожалею?

Ульяна захлопала ресницами. Отсылки она, кажется, не поняла. А Лера уже не могла остановиться – словно кто-то чужой и злобный подсказывал ей слова, которые она не собиралась говорить, но было поздно.

– Они друг друга достойны, – произнесла она не своим голосом. – Бедный рыцарь и больная принцесса…

– Лера! – вскрикнула Ульяна.

Но Лера выдернула руку из ее руки и догнала ушедшего вперед Эрика. И когда только эта Лиля успела так прочно войти в их компанию? Еще и поссорились из-за нее…