Расставшись с Алексом, Вика словно протрезвела от похмельного дурмана. Она поняла, что сама во многом виновата в проблемах своего брака, а Степан сбегает от нее при первом удобном случае потому, что она перестала вызывать у него прежние чувства. После Алекса, объятья Степана ей казались пресными, как молочный коктейль для того, кто попробовал будоражащее кровь и сознание пряное вино. Степан оставался таким же, каким был и всегда, но сама Вика очень изменилась.

Степан, как и прежде, был немного чопорным эгоистом, для которого внешняя мишура имела гораздо большее значение, чем подлинная суть окружающих его предметов и людей. Ему, в сущности, было все равно, любит его Вика, или нет. Он женился на ней потому, что она красива и фотогенична. Ее главной супружеской обязанностью было появляться вместе с ним – виртуозным пианистом, на различных публичных мероприятиях, исполняя отведенную ей роль жены гения. В личных взаимоотношениях для Степана не имели принципиального значения ни любовь, ни верность, ни взаимопонимание. Он во все это попросту не верил. Вначале, еще до брака, ему очень нравилось заниматься с Викой любовью, но в Москве его окружало немало более молодых и красивых поклонниц, короткие связи с которыми стали неотъемлемой частью его столичной жизни. Что уж тут говорить о гастролях?! Там, как говорится, сам Бог велел немного развлечься творческому человеку!

Вика пыталась хоть как-то склеить разваливающийся брак. Местами ей казалось, что отношения со Степаном налаживаются и у них все по-прежнему, но стоило ему выйти из дома, Вика начинала тихо сходить с ума от одиночества. Она очень скучала по Алексу и его обжигающим объятиям. При этом ей даже в голову не приходило пойти к нему, попытаться объясниться и, наконец, понять причину его дикого поведения. Такого унижения она бы точно не перенесла!

От скуки и чтобы хоть чем-то себя занять, Вика устроилась обычным поваром в средне-посредственный московский ресторанчик. Для нее это стало нелегкой школой жизни. Она узнала много интересного об «изнанке» профессии ресторатора. Вика хотела быть хозяйкой на собственной кухне в своем ресторане. Но, разве такое возможно? Она не верила в волшебников на голубых вертолетах, которые кому-то что-то дарят. Москва не слишком-то радушно встречает приезжающих со всей страны «золотоискателей», надеющихся чудесным образом разбогатеть, добиться успеха или просто гордо именовать себя москвичами.

Вика с трудом заставляла себя встать утром и пойти на работу. Ее выворачивало от приторных запахов посредственной ресторанной кухни и одного лишь вида немытой посуды. Вика не раз спорила с шеф-поваром и директором, пытаясь доказать им свою правоту. Не важно, спор происходил из-за рецепта приготовления того или иного блюда, либо в связи с неожиданным изменением графика ее работы. Вика удивилась, что изначально непригодные в пищу продукты, как кошки, имеют по девять, а то и более жизней, перерождаясь из одного блюда в другое. У них в «Пяти звездах» все готовили только из самых свежих продуктов, а овощи и зелень им вообще привозил фермер с собственной «плантации».

Вика не могла проглотить ни кусочка в том ресторане, в котором ей приходилось работать. Вообще, в последнее время нервы Вики заметно расшалились. Любой пустяк доводил ее до отчаяния. Вика была очень подавлена и чувствовала себя просто ужасно. Ранняя московская осень, одиночество в холодной квартире, духота и хамство на работе, а также почти полное отсутствие денег – все это в комплексе доводило до депрессии. В этот промозглый день Вика куталась в одеяло, не переставая стучать зубами от холода, хотя батареи в квартире были горячими. В Ростове сейчас хорошо! Лиза вчера сказала, что у них двадцать градусов тепла. И это несмотря на конец октября! Вика соскучилась по родным. Она регулярно общалась по Скайпу с сестрами, но вживую не видела их почти год. Лиза жаловалась, что дела в кафе не очень.

– Я не понимаю, куда делись посетители? Что, люди есть перестали? Саша с Лизой чуть не плачут, каждый день выбрасывая полные коробки еды. Мы тут уже ораву бомжей прикормили. А что делать? Они ведь тоже люди. Если так пойдет дальше, «Пять звезд» придется закрыть. Представляешь, мы за прошлый месяц чистой прибыли получили всего двадцать пять тысяч! – нервозно и торопливо говорила Лиза.

– Кризис. Наверное, потому, – предположила Вика.

– В 2008 году тоже был кризис. Помнишь, мы даже сделали специальное антикризисное меню. Но тогда каждый вечер собирался полный зал людей. А что происходит теперь, я не понимаю! Викуль, как думаешь, может, если сдать помещение в аренду, больше толку будет? – спросила Лиза.

– Ой, не знаю, Лизок. Может, ты и права, – вздохнув, сказала Вика.

– Как Варенька? Ей нравится в колледже? – спросила Вика, улыбнувшись при воспоминании о милой мордашке младшей сестры.

– Да, очень нравится. По-моему у нее очередной «серьезный» роман. Я этого мальчика видела пару раз. Знаешь, вроде ничего. Вежливый такой. Дарит ей шоколадки и водит в зоопарк, – сказала Лиза, с удовольствием делясь с сестрой хоть какой-то хорошей новостью. – А еще мы купили Вареньке швейную машинку. Теперь она не просто рисует, но еще и шьет свои платья для принцесс.

– Здорово! – воскликнула Вика. – А папа как?

– Эх! Ну как он может быть? – вздохнула Лиза. – Все по-прежнему. С утра пьяный ходит. Порой такое несет, что уши вянут.

– С утра ползать на бровях, это в его духе, – зло заметила Вика.

Похоже, она унаследовала от своего родного отца неприязнь к Ивану. Лизе отца было безмерно жаль, близняшки старались его избегать. У них и своих забот хватало, а Варенька обожала папу в любом виде.

– Может, бросить все к чертовой матери и вернуться в Ростов? – подумала Вика, кинув пакетик чая в кружку с кипятком. – 3 ноября первая годовщина нашей со Степаном свадьбы. А будет ли вторая и последующие?

Вике чем дальше, тем больше стало казаться, что она сделала непоправимую ошибку, выйдя за Степана и приехав в Москву. Кому она здесь нужна? Степан наладил свою жизнь. Он получил почти все, за чем приехал в Москву, а что получила она? До недавнего времени, единственным источником радости в ее московской жизни были встречи с Алексом.

– Блин, опять Алекс! – мысленно выругалась Вика.

О чем бы она не думала, ее мысли, так или иначе, снова и снова возвращались к Алексу. И что ее зацепило в этом старике? Она сама себе удивлялась, но ничего не могла с собой поделать. Это было чем-то сродни наркотической зависимости. Он был нужен ей и это факт! Зачем он так поступил с ней?