Извинившись, я попыталась обойти Тайлу, но та поймала меня за руку. Я решила, что она хочет что-то сказать, но Тайла молчала и лишь смотрела на свои пальцы, сжимающие мое запястье. Смотрела с недоумением, будто не понимала, зачем вообще это сделала — остановила меня.

Краем глаза я заметила, что Агни сосредоточенно наблюдает за нами с другого конца кабинета.

— Я хотела… поблагодарить. — Тайла говорила тихо и медленно. Складывалось впечатление, что каждое слово дается ей с трудом. Она все еще смотрела на свои пальцы, а не мне в лицо. — То, что ты сделала для моей сестры. То, как поддержала меня в споре с Гринблэком. Спасибо.

Она покосилась на Агнету, обменялась с ней взглядами и продолжила:

— Мы хотим пригласить тебя в гости. Сегодня вечером. Придешь?

Я остолбенела, шокированная тем, что услышала. Тайла приглашала меня в гости? Серьезно?

— Думаю, мы не с того начали наше общение. Попробуем еще раз, не против? Встретимся в восемь вечера в главном холле.

Последняя фраза прозвучала скороговоркой, будто Тайла торопилась сказать все, что хотела, и скрыться, не дав мне времени на раздумья. Я только и успела, что растерянно моргнуть, а моей собеседницы уже и след простыл. Оглядевшись, я заметила сестер в толпе студентов, окруживших большое напольное зеркало.

Ну дела… Тайла, с первого курса академии пившая мою кровь, благодарила меня за помощь и звала в гости. Эту мысль никак не получалось переварить. Я не знала, принять ее щедрое предложение или поостеречься. А вдруг Тайла готовила мне ловушку? После стольких лет взаимной неприязни очень уж подозрительно выглядело это внезапное желание подружиться.

Сандро, где тебя черти носят? Ты бы мог прочитать ее мысли и узнать истинные мотивы.

По ушам ударил металлический звон гонга, приглашающий студентов занять свои места в классе, но преподавательский стол был до сих пор пуст.

В кабинете СЗК я оказалась впервые. Это было вытянутое помещение с единственным окном и двумя рядами одиночных парт, придвинутых к стенам. Возле грифельной доски стояло зеркало, гораздо выше и шире того, что украшало гостиную моего дома. Обрамляла его на удивление скромная, лаконичная рама из дерева. Ни тебе причудливых узоров, вырезанных на поверхности, ни позолоты, ни вставок из драгоценных камней. Сразу видно — казенная мебель.

— Слышали? В академии новый профессор, — донесся до меня чей-то голос. — Возможно, он и будет вести у нас СЗК.

— А я его видела. Невероятный красавчик. Кого-то он мне напомнил, только вспомнить бы, кого именно.

Подслушанный разговор натолкнул на мысль, но, прежде чем она успела оформиться в голове, дверь распахнулась и в комнату стремительной походкой вошел демон собственной персоной: черная мантия расстегнута на груди, длинные волосы рассыпаны по плечам. Судя по реакции студентов, в этот раз чары невидимости не скрывали Сандро от посторонних взглядов. Высокий, статный, ослепительно красивый, он шел между рядами парт, и адепты, особенно девчонки, следили за ним с восхищением.

Остановившись возле зеркала, демон широко улыбнулся и сказал:

— Доброе утро, юные некроманты. Я ваш новый преподаватель по СЗК.

Пока я пыталась вернуть упавшую челюсть на место, Сандро взмахнул рукой — и два кусочка мела поднялись в воздух. В следующую секунду они принялись наперегонки чертить на доске имя нового преподавателя: «Сьерр Демон».

Я оценила шутку.

Смеющиеся синие глаза отыскали меня в толпе студентов. Темная бровь едва заметно изогнулась, будто Сандро спросил: «Ну, как тебе моя каверза?»