Пока нарядные ведьмочки и их не менее нарядные кавалеры старательно повторяли манипуляции ведущей, я скучающе крутила в руках бокал.

— Разве ты не примешь участие в этой милой новогодней традиции? — не без сарказма поинтересовался демон.

— А какой смысл? — я снова взглянула в сторону своей обидчицы и увидела, как та подает подружкам тайные сигналы. Вероятно, напоминает, за кого им следует отдать свои голоса.

— Даже не надеешься победить?

— Считаешь, у Марлы-взрывательницы есть шанс?

Разумеется, я не верила, что за нашу с демоном пару проголосует хотя бы один человек, но и без титула зимней королевы чувствовала себя счастливой, а главное, отомщенной. Снова и снова я вспоминала, как вытянулись при виде Сандро лица задиравших меня девчонок, и испытывала удовлетворение. Этого мне было достаточно. В отличие от Тайлы, я не стремилась получить корону любой ценой.

— Значит, думаешь, никто за тебя не проголосует?

Ухмылка демона показалась мне подозрительной. Уж не решил ли он подтасовать результаты?

Я открыла рот, намереваясь высказать все, что думаю по поводу его нечестной игры, но тут ведьма-ведущая снова привлекла к себе внимание.

— Голоса собраны, — она потрясла в воздухе стеклянным шаром, внутри которого клубился золотистый туман. — Хотите узнать имена короля и королевы?

Зал нетерпеливо зашумел. Я увидела, как Тайла от волнения закусила губу и крепко вцепилась в ладонь Аргуса. Ей настолько важно было победить?

Неожиданно свет потух, но уже в следующее мгновение потолок озарился всеми цветами радуги: неоново-зеленый, морозно-синий, потусторонний фиолетовый. Настоящее северное сияние, только под крышей.

Со сцены полилась негромкая лиричная мелодия. В темном, неосвещенном углу рядом с кулисами я разглядела инструменты, играющие сами по себе, без участия музыкантов. Парящий в воздухе смычок водил по виолончели, струны арфы дрожали, будто их задевали невидимые пальцы.

— Что же скажет нам шар? — ведьма-ведущая подняла стеклянную сферу на уровень своих глаз.

Студенты задержали дыхание. Никто не переговаривался, не шаркал ногами. Все замерли в напряженном ожидании.

Тайла кусала губы, Аргус морщился от того, с какой силой она сжимала его ладонь.

— Графиня ди Ломэль, — донеслось сквозь тихую музыку, и Тайла дрожа выдохнула, а затем с облегчением закрыла лицо руками, но ведьма-ведущая продолжила: — Всего одного голоса не хватило вам до титула королевы новогоднего бала.

— Что? — Тайла убрала руки от лица и растерянно, неверяще моргнула. — Что?

Мне стало ее жалко, такой оглушенной она выглядела. Ее словно со всего размаху ударили по голове пыльным мешком.

— Что? — опять прошептала она и вдруг скосила на меня взгляд, будто подозревая в подлом мошенничестве.