Старха опередил Геннадий.

— Минуточку внимания! — сказал он. — Прежде, чем мы отправимся в путь, я должен сделать важное сообщение. — Он показал присутствующим конверт, запечатанный сургучной печатью, которая теперь была сломана. — Это депеша от генерала Сологуба. Её мне вручили в Чите. — Максимов достал из конверта листок бумаги и зачитал фрагмент послания.

— … небезызвестный вам Жорж Князев, он же Бухлов, увязался за вашей экспедицией, видимо, с целью раздобыть очередные «жареные» факты для своей газеты. После вашего отбытия в станицу Знаменская, Бухлов был захвачен местными бандитами. Полагаю, что через него преступникам могла стать известна цель экспедиции. Примите особые меры предосторожности…

В комнате повисло тревожное молчание. Первой встрепенулась Лариса.

— Ну, так чего же мы сидим? Срочно едем в Иркутск, пока они сюда не добрались!

— Уже добрались!

Все взоры обратились к Старху, который, произнеся фразу, достал из кармана фотографию и передал Геннадию. Фото пошло по рукам, пока вновь не оказалось у Вяземского.

— Кто это? — спросила Лариса.

— Неизвестно, — пожал плечами Старх. — Но этот тип следит за нами с прилегающей к Приюту территории уже несколько дней.

— И ты молчал? — возмутилась Катя.

— Не хотел вас понапрасну волновать, — пояснил Старх. — Здесь нам ничего не угрожало. Теперь, наш отъезд плюс сообщение Сологуба ситуацию, видимо, поменяют.

— Откуда у тебя это? — кивнул на фотографию Геннадий.

— От начальника охраны Приюта. Камеры наблюдения засекли фигуранта.

— И что теперь делать? — спросила Лариса. — Их ведь может оказаться много, и за территорией Приюта они могут на нас напасть.

— Могут, — очень серьёзно сказал Максимов. — Но не факт. К тому же мы не безоружны.

— Ты считаешь, что два карабина: у тебя и у Старха — это достаточно? — Лариса не то, чтобы ударилась в панику, но заметно нервничала. — У них ведь могут быть автоматы!

— На почтительном расстоянии карабин выглядит куда предпочтительнее автомата, — попытался успокоить жену Геннадий.

— А если они подберутся близко? — не унималась Лариса.

— Тогда пустим в ход вот это! — Светлана достала пистолет и показала Ларисе.

У той округлились глаза.