Да так, что не чурался никаких методов. Те фарфоровые куклы, привезенные Майей в качестве приданого, найти так и не смогли. Ушли, пропали, испарились — из наглухо запертой спальни. Приставленные стражники клялись и божились, что никого не видели. Но после служанки еще долго слышали в коридорах жалобный плач и обрывки механической мелодии, будто сломанная музыкальная шкатулка снова и снова повторяла забытый мотив.
— А ты? — осторожно спросила Агнетта. Кто их знает, бывших королевских особ. Еще взыграет кровушка, захочет вернуть сперва титул, потом и трон.
— Я? — без холодного колдовства глаза Майи казались совсем синими, нежными и глубокими, как само небо. — Я хочу замуж.
— И за кого же, посмею спросить?
Девушка заговорщически приложила палец к губам и лукаво улыбнулась.
— Только не за принца, обещаю. Но взамен,
Агнетта даже не нашлась, что ответить. А после, глядя, как чисто выбритый и подтянутый начальник гвардии лихо проводит учения на заднем дворе, мучилась угрызениями совести. Бедный парень, и не подозревает, что его только что женили без его ведома.
Или, кажется, все-таки заподозрил. Иначе как объяснить, что, столкнувшись с Майей в пустом коридоре, Гарн сперва покраснел, потом побледнел, а после короткого разговора и вовсе сиганул из окна второго этажа?
К счастью, угодил прямо в сугроб, так что обошлось без последствий.
— А по статусу он тебе подходит? — королева предприняла последнюю попытку спасти стражника. Уж больно яро тот улепетывал прочь от дворца, прихрамывая и петляя, как загнанный заяц.
— Даруете ему титул — будет в самый раз, — невинно отозвалась девушка, посылая обреченному нареченному воздушный поцелуй. Тот обернулся снежинкой на нежной ладони и полетел следом, призывно переливаясь серебристым звоном.
Эпилог
Все про нее позабыли — а ей это было только на руку.
Пока все во дворце шарахались то от солнечных, то от чернильно-злобных теней, она даром времени не теряла. И четверти часа не прошло с того ужасного момента, как Эмма чуть было не оказалась на пороге смерти, а бывшая претендентка на корону уже мчалась по дороге в Бёльте, увозя с собой шкатулку с драгоценностями, и заодно и призрак королевского кузена.
— И все же, зачем так сразу? можно было попробовать договориться… — не сдавался Эрланд, которому не очень нравилась перспектива ехать верхом на крыше — а внутри не было места от кое-как сваленных на сиденья нарядов. Как удачно, что в свое время она догадалась подкупить парочку слуг — те в обмен на кое-какие сбережения, помогли ей достать экипаж и даже вынесли большую часть вещей, пока она сачком ловила незадачливого жениха среди пыльных стропил на чердаке.
— С кем? С моим чудо-братом? Или королевой? Оба с удовольствием скормят меня если не зеркалам, то медведям в зверинце.
У нее даже не было времени переодеться. Проклятые дроу изорвали все платье, и придется заплатить целое состояние докторам, чтобы свети эти ужасные шрамы от когтей. Но все же, главный козырь ехал вместе с ней — и она имела в виду вовсе не родственника голубых кровей. Половинка идола, того самого, что месяцами наводил страх на всю округу, лежала в плетеной корзинке, закутанная для верности аж в две пуховые шали.
В тот день брата прихватило прямо посреди важной беседы — скорчившись в три погибели под удивленными взглядами министров, он хрипел и бился в конвульсиях до самого вечера. Придворные доктора тогда чудом не лишились головы — вне себя от страха, Эмма готова была отправить на плаху кого угодно, включая преданного слугу Ноа, не отходившего от господина ни на шаг. Едва оправившись, Хокан чуть ли не босиком бросился на свое чудо-озеро.
Там уже вовсю толпились крестьяне. Вся вода удивительным образом спала за ночь, вернув поле в первоначальное состояние. Эмма была уверена, что местные сочли ее брата за сумасшедшего: тот чуть не по колено бродил в грязи, шаря руками в густом месиве. И все-таки нашел: изрядно обугленный обломок дерева. Кто его знает, какая в нем еще оставалась волшебная сила, но на
— Тпррру! — Ноа, сидевший на козлах, внезапно натянул поводья. Рискуя свернуть себе шею, Эмма высунулась из кареты. Кто там, неужели королевские гвардейцы?