И совсем тихо, так, чтобы больше никто кроме них двоих не слышал, добавила:

— Присматривайте за ней, командир. Не спускайте с нее глаз. Ни на минуту.

Потом опять повысила голос и сказала громко, так что ее услышали все:

— Надеюсь, что без меня на борту корабля все будет в порядке. Каждый из вас отвечает передо мной своим словом.

Это было высказано как пожелание, но каждый из присутствующих понял, что сейчас прозвучал приказ капитана.

Пока они разговаривали, появился Энди с бластером на плече и с плащом, небрежно переброшенным через левую руку. В другой руке он держал прибор удаленной связи с кораблем. Комда, увидев, что он полностью готов, простилась с Озгушем и Тресс и вместе с андроидом направилась к дальнему шлюзу. Там стоял готовый к вылету «Дефендер». Они заняли места внутри судна. Через несколько минут серебристый корабль голосом Энди запросил разрешение на вылет. Как только он покинул борт «Синей чайки», Тресс повернулась с обольстительной улыбкой к Озгушу и сказала:

— Какими будут наши совместные планы?

Командир, на которого её улыбка ровным счетом никак не подействовала, осторожно заметил:

— Первым делом исполним приказ капитана. Найдем для вас самую лучшую каюту.

Прошло несколько часов с тех пор, как Комда и Энди покинули борт «Синей чайки». Женщина, используя прибор связи с кораблем, точно определила координаты, откуда был послан сигнал о помощи. Действительно, как и докладывал Озгуш, это было в нескольких днях лету. Она не собиралась терять столько времени. Когда местоположение планеты, к которой они летели, было точно определено, она стала готовить корабль к гиперпрыжку. Энди, наблюдая за ее действиями, обеспокоено спросил:

— Что случилось? Почему ты так торопишься? Связь с ними потеряна всего три дня назад. Это, конечно, настораживает, но чтобы так спешить…

— Энди, ты не знаешь всего. Как раз эти три дня мне снятся плохие сны, скорее, даже кошмары. И в каждом сне присутствует Озби. Я уверена, случилось что-то плохое…

Она замолчала, а потом чуть тише добавила:

— …но, надеюсь, еще поправимое.

Комда говорила, продолжая нажимать на кнопки, активирующие программу прыжка.

— Мы выйдем из прыжка рядом с планетой, но не слишком близко. Сначала посмотрим, что она из себя представляет…

Всё закончив, она откинулась на спинку кресла. Энди последовал её примеру. Прозрачные защитные колпаки опустились на них, и корабль ушел в прыжок.

Спустя некоторое время защита была убрана, и прямо по курсу, занимая почти весь иллюминатор, появилась планета, к которой они стремились. Из космоса она казалась красной и безжизненной. Комда запустила в ее атмосферу зонд, оснащенный камерами и атмосферными датчиками, и в ожидании застыла перед монитором. Энди смотрел на женщину. Средневековое платье, в которое она до сих пор была одета, странно смотрелось в ультрасовременной кабине «Дефендера». Но она, казалось, совсем не обращала на это внимания. Он заметил, как Комда нахмурилась и нетерпеливо проговорила:

— Что-то долго данные не поступают на монитор…

Энди собирался ответить, когда увидел, что ее лицо напряглось, а глаза удивленно распахнулись: