Брат кивнул. Через секунду оказался в моих объятьях. Еще через миг я стояла перед ним, насупившись.

— Куда ты делся тогда? Что с тобой произошло?

— Рия, ты не поверишь… — вдохновленно начал он, но продолжить не успел.

— Я поверю. Лучше скажи, что с тобой случилось такого, что ты ушел и не вернулся. Не нашел меня через месяц. Через год? Через хотя бы пять?

— Рия, ну я не мог, тогда бы…

— Что тебе сейчас нужно?

Хотелось расплакаться. Куць остался моей последней опорой. Старший брат, как никак. Мы прожили вдвоем, похоронив маму, наверное, полгода. Свыклись. Начали иногда радоваться хоть чему-то. А потом он бросил меня одну. Оставил разбираться со всей самой — искать еду, ночлег, отбиваться от всех опасностей мира.

— Хорошо, тогда скажи-ка, как ты сейчас живешь?

Ант почуял в моем голосе подвох и напрягся. Он всегда чуял. Куць же зацепки не уловил.

— Ну, у меня жена есть, Лира. И дочка у нас маленькая. Работаем потихоньку.

— У тебя семья, — констатировала я. — Ты хочешь сказать, что столько лет тебя не интересовало, что там с твоей сестренкой, а вот именно сейчас ты объявился? Что тебе нужно, Куць?

Брат отчаянно вздохнул. Посмотрел загнано, опустил глаза.

— Я уже давно живу обычной жизнью. Правильной. А старые хвосты… Они никуда не делись. Рия, я бы никогда не пришел к тебе, если бы они не начали угрожать Лире.

— Подожди, то есть к тому моменту, как тебя кто-то за что-то там прижал, ты уже знал, что я живая и маг?

— Видел раз в городе. Ты проходила мимо, я еле узнал.

— В каком городе? — совсем уже мертвым голосом спросила я, пока не полностью переварив информацию.

— В столице… — как ни в чем не бывало отвечал Кусь.

Кровь кипела. Злость кипела. Слов любого из пяти языков, что я знала, не хватало.

— Рия, не делай того, о чем пожалеешь, — впервые подал голос Ант. Почувствовал, наверное, что у меня Сила начала собираться. Неосознанно. Почти.

— Убирайся!