– Естественно, – ухмыльнулся юнкер. – Шикарное место, на самом деле. Пальмы, море, знойные женщины, толпы негров в белых штанах и много-много диких обезьян.

– Тут из всего перечисленного – только море, – с явным сожалением в голосе заметил гардемарин.

Тут их беседу заглушил боцманский мат, затем раздался металлический грохот цепи, и пароход стал на якорь. Практически одновременно с этим от причала отошло несколько больших лодок под грязно-серыми парусами и паровой катер.

– Блин, вот уж не думал, что местные ко всему ещё и мореходы, – удивился Будищев, глядя, как те ловко лавируют по волнам, обгоняя мерно пыхтящий катер.

– Они и не на такое способны, – с легким смешком отвечал Майер. – Здешние йомуды частенько ходят на своих лодках в Персию.

– Какие-какие муды?

– Йомуды. Одно из туркменских племен.

– А текинцы?

– Нет. Те все больше на лошадях или верблюдах по пустыням.

– Понятно. А эти самые «муды» зачем на тот берег плавают?

– Официально – торговать.

– А неофициально?

– Грабить, естественно. Наши при досмотре постоянно изымают у них оружие, но те все равно ухитряются. Персюки их страшно боятся, а потому почти не оказывают сопротивления.

– Очень интересно. И что именно грабят?

– Ну, как тебе сказать. Народ там бедный, а потому взять особо нечего. Поэтому захватывают рабов. Особенно ценятся юные девушки и мальчики. Впрочем, и от более взрослой добычи не отказываются. Правда, сейчас эти набеги стали гораздо реже, но все равно случаются.

– Тьфу, разбойники! – выразил свое отношение к услышанному исправно гревший уши Федька.

– Восток, – философски отозвался гардемарин.

– Будищев, вам, кажется, уже легче? – вкрадчиво спросил неслышно подошедший сзади Маслов.

– Так точно, господин капитан-лейтенант, – обреченно выдохнул кондуктор. – А если меня поставить на твердую землю и прислонить спиной к теплой стенке, то я вам зайца по степи загоняю!

– Нет, зайца не надо, – хохотнул старший офицер. – Хотя зайчатинки для разнообразия было бы недурно. Но у меня к вам поручение иного рода.