— Погоди! — воскликнул я, — выходит, что ты тоже умеешь работать с полем вариантов, да?

— Ну да, — Сантьяго со смешком пожал плечами, — это многие маги в реале умеют делать. Но не сновидцы, конечно.

— Хорошо, я понял, — кажется, у меня начал зреть план. Конечно, доверять Сантьяго нельзя. Он запросто меня подставит в случае чего, особенно теперь, когда я уязвим. Но и он фактически лишен физического тела. Тут у нас почти паритет.

— Ты хочешь, чтобы я вернул тебе твое тело, не так ли? — спросил я.

— Вот именно, а взамен ты получишь корону, — Сантьяго довольно усмехнулся и вынул из воздуха сигару, — согласись, это нормальная цена.

— Недостаточная, — заявил я, — твое тело валяется в какой-нибудь частной охраняемой клинике или находится под боком у Алены. Его будет трудно найти, а еще сложнее вытащить оттуда. Мне придется мараться в реале, «дружок», а я это очень не люблю делать.

— Понимаю. Повышаешь ставочку? — Сантьяго сделал еще один глоток, — выходит, что короны тебе недостаточно. Ладно, так и запишем. Выкладывай, что тебе нужно еще.

— Не что, а кто. Мне нужен Игрок.

— Тьфу, арррх, — Саню аж передернуло, он закашялся и прыснул водкой перед собой, — ты попал в игру? То-то я думаю, что все местные маги переполошенные бегают. Валяй, рассказывай как вы познакомились и чего достигли.

Я коротко, но в сочных красках описал все свои недавние приключения. Сантьяго нахмурился и закурил. Он взял несколько минут на обдумывание, а потом кашлянул и с деловым видом сказал.

— Конечно, я мог бы помочь тебе его вычислить, но тут видишь какое дело. Он в реале, а я заточен здесь. Если ты достанешь мне тело, то я помогу тебе с Игроком. Так и быть.

— А что мешает тебе меня обмануть? Ты проснешься и свалишь. Зачем тебе мне помогать, когда все условия основной части сделки выполнены? — хмыкнул я.

— Логично. Ничто не мешает, но есть одна закавырка, Серега. Когда я проснусь, то окажется, что в реале у меня почти не осталось союзников. За мной будут охотиться серые, отдел «М», и, возможно, даже ведьмы. Поэтому если я помогу тебе еще разок, то ты сможешь меня прикрыть от части этих проблем. Не так ли?

— Ага, теперь ты повышаешь ставки. Но ты же ведь не пойдешь в фамильяры.

— Нет, конечно. Зачем мне такие пряники? В ведьмаки меня тоже не возьмут. Тебя-то взяли по счастливой случайности.

— Я знаю, что ты должен был быть на моем месте.

— Это было очень давно, или не было, — Сантьяго постучал пальцем по стакану. В любом случае мне не нравилась идея торчать под каблуком у Жени. Не спорю, одно время я даже был влюблен в нее. Молодая она была немного иная. Более восторженная, что ли. Сложно объяснить. Да и не надо. Решай, что делать будем. Без меня ты не соберешь алую корону ковена. И уж тем более не победишь Игрока.

— А ты без меня так и будешь спать в искусственной коме.

— Так и есть. Можем заключить договор с печатью о ненападении. Типа я не могу убить тебя, а ты меня. Свяжемся магическим узлом. Это обезопасит нас обоих и исключит внезапное предательство.

— Типа как в прошлый раз?