— Почему ты решил, что именно с Владеющим? — заинтересованно спросил старик.

— За вашими словами кроется слишком многое, — недовольно произнес я. — Сначала я хотел сказать про ступень Понимающего, но с учетом того, как вы себя ведете и ваш возраст… Решил попробовать вообще перескочить через ступень, чтобы не ошибиться.

— Вот как? — по какой-то причине почесал левую руку в районе духовной печати Хрон. — Все же решил воспользоваться своим разумом, — хмыкнул он. — Похвально-похвально. Ты можешь, конечно, подумать, что я вру, но я могу при должной подготовке потягаться и с практиком средней ступени Разрушающего.

— Верится с трудом, — скептически посмотрел я на него. Уже то, что я сказал про Владеющего, было завышено, а уж такое тем более. — В таком случае количество энергии противника будет превосходить вашу больше, чем в двадцать раз. Если предположить, что противник окажется полным бездарем, а то так может и больше.

— Для практика разве главное количество энергии, которой он располагает? — вновь спросил старик. — А как же опыт?

— Опыт у каждого может быть разным, — неожиданно для себя я увлекся этим разговором, да и хотелось мне блеснуть знаниями, подчеркнутыми из книг и того, что я успел увидеть как в поместье, так и за его территорией. — Кто-то может прожить всю жизнь в сражениях, а кто-то пользоваться своим происхождением, чтобы пройти все стадии развития быстрее и легче. И все же во втором случае у практика больше времени, чтобы получить необходимый опыт.

— С этим сложно поспорить, — соглашаясь с моими словами, кивнул Хрон. — Но вот скажи, как много из тех, кто идет путем Возвышения, старательно изучает основы, прежде чем перейти на следующую ступень, если есть шанс это сделать с помощью ресурсов на вроде духовных камней и кристаллов? Особенно если ты родился аристократом и у тебя есть доступ к лучшим товарам на континенте? — прищурившись, спросил он.

И действительно, как-то об этом я не задумывался. Но тот же Крил, мой брат, не уделял тренировкам много времени, выполняя строго только тот комплекс упражнений, что заставляли делать учителя. Они беспорно были тяжелыми и интенсивными, но все равно после них оставалось достаточно много времени, чтобы заниматься самостоятельно, но на моей памяти если кто и занимался, то не на регулярной основе. Да и той же медитацией мои братья и сестры не слишком любили заниматься, предпочитая уделять время совершенно другому.

Возможно, проводить время за совместными играми и просто в развлечениях тоже полезно для развития, но не когда это идет в ущерб пути Возвышения. Впрочем, все это компенсировалось ресурсами, которые помогали повысить уровень энергии, да и в целом другие характеристики, и почти без особых проблем прорывать на следующие стадии.

К сожалению, на меня эти ресурсы в должной мере не действовали, так что я не мог похвастаться такими же успехами.

— Из того, что я наблюдал… Возможно, вы и правы, — согласился я с ним, хоть этого делать и не хотелось.

— Беспорно есть гении, у которых путь Возвышения проходил легко, они постигают Законы за очень короткие сроки, но таких в действительности не так много, да и о большинстве из них мы слышали из легенд. А легендам доверять не стоит, — иронично улыбнулся старик, будто вспомнил в этот момент что-то из прошлого. — Есть, конечно, относительно небольшое количество практиков, которые прилежно постигают себя, окружающий мир и Законы, но все же большинство ведут себя иначе. Поэтому у большинства практиков их фундамент развития, можно сказать, пестрит дырами, из-за которых они не могут проявить свой потенциал.

— Разве это не то, что должны понимать все? — недоуменно посмотрел я на моего нового знакомого.

Чем дальше шел разговор, тем больше он увлекал меня. Тем более учителя ничего нам про такое не говорили, наоборот всячески поощряя более быстрое развитие, чтобы как можно раньше реализовать весь свой потенциал. Да и в книгах из пагоды я не находил ничего подобного.

— Как думаешь, ребенку удастся объяснить, что если он будет, например, упорно тренировать медитацию, то когда он перейдет на следующую стадию, то будет сильнее тех же ребят, которые решили этим не заниматься и с помощью духовных ресурсов прорвались на нее? Ведь пока он сам совершит переход, все его сверстники будут уже на несколько стадий впереди и догнать их будет очень сложно. Может, куда проще действовать как все и соревноваться за силу? Да и, возможно, в силу своего возраста ты не знаешь, но Империя постоянно ведет войну с другими государствами и стране нужны воины высоких стадий прямо сейчас, а не спустя сотню лет. Так что проще воспитать тысячу посредственных практиков, чем одного, но более умелого и сильного. Время порой решает слишком многое.

— Вот оно как? — пораженно прошептал я. Все это заставляло задуматься о вещах, которые раньше меня никак не касались. Даже голова начинала побаливать от роя мыслей, которые ускользали от меня.

— Да и насчет духовной татуировки, — перебил мои размышления старик. — Чем больше предметов, тем беспорно выше потенциал практика. Но в то же время слишком силен соблазн как можно быстрее достичь вершины силы, а не оттачивать свое боевое исскуство и делать путь Возвышения прочным, словно лучшие артефактные мечи.

— Хотите сказать, что чем меньше предметов у Бергиса, тем лучше? Звучит очень странно.

— Нет, — покачал головой Хрон. — Такого я не говорил. Я больше клоню к тому, что какой бы изначально ни был у тебя потенциал, но при должном упорстве можно достичь намного больше, чем ты думаешь тебе уготовано.

Вроде бы простые слова, но та интонация, с которой они были произнесены, вызывала у меня внутреннюю дрожь и я не мог понять, почему это происходит. Чем-то они отдавались в глубине моей души. Я чувствовал, что если старик о чем-то и не договаривал, но все это время он говорил только правду.