Мы двинулись от пещеры к площадке над пропастью.
– Близится момент, когда дело у нас дойдет до по-настоящему сложных навыков, – косолапо переваливаясь с ноги на ногу, проговорил Дракон на ходу. – Таких, как Дозирование Ки. Чтобы открыть их на холсте, тебе потребуются долгие часы упражнений. Суток может не хватить. Понимаешь, что это значит, ученик?
– Что, Учитель? – смиренно спросил я, и в самом деле не улавливая пока, к чему конкретно клонит непись.
– Что сначала тебе следует научиться играть, не прерываясь то и дело на сон! – соблаговолил объяснить Дракон.
– На сон? А, это вы про игровой сон, Учитель… – дошло наконец до меня.
Согласно правилам, каждый игрок, находящийся в виртуальности безвылазно, обязан делать паузу не менее чем на четыре часа в сутки. Этот режим стал для меня уже настолько привычен, что мысль о возможности его нарушения мне и в голову не приходила.
– Твой сон оффлайн интересует меня чуть меньше, чем нисколько, ученик, – раздраженно бросил тем временем непись. Мы как раз подошли к площадке. – Разумеется, речь об игровом сне. Освоению серьезных навыков он будет мешать, поэтому сначала тебе придется выучить Бессонницу. Готов? – выудив чистый холст – откуда полотно появилось в драконьих когтях на этот раз, я не успел заметить – Учитель принялся закреплять его на скале.
– Готов, – подтвердил я.
– Раз готов: Ката Оеката-но-исан – хаджимэ!
– Что ж, не так уж и плохо, – проговорил Дракон, милостиво подавая мне свежезаваренный чай. Огромные когти непися держали фарфоровую чашечку с невообразимым изяществом. – В следующий раз приступим к Дозированию Ки.
– Почему в следующий раз, Учитель? – спросил я. – Как только восстановится Бодрость, я готов сразу продолжить. Раз уж мне теперь не нужно спать…
– Я не готов! – перебил меня Дракон, сердито тряхнув бородой. – Тренировка выматывает меня не меньше, чем тебя, ученик – только чаем это не поправишь!
Вот уж никогда бы не подумал! Чему там выматывать – лежит себе бревном… Разве что от скуки страдает?
– Может быть, я мог бы поработать самостоятельно, Учитель? – осторожно предложил я. – Понятно, по вашему заданию…
– Тебе нечем себя занять, ученик? – как-то нехорошо прищурился непись.
Эх, мне бы насторожиться!.. Но увы!
– Признаться, никаких срочных дел у меня нет… – опрометчиво проговорил я.