-- Ты можешь помочь мне его усвоить? – не поддержав шутки, в лоб спросил я.

– Нет, – посерьезнев, столь же прямо ответил зверек.

– Не можешь – или не хочешь?

– К сожалению, от моего желания здесь мало что зависит, – нервно дернул хвостом лисенок. – Я далеко не всесилен. Навыком, которого ты добиваешься, я не обладаю. И не знаю никого в игре, кто бы владел оным.

– В игре? – попытался как-то зацепиться я за эту оговорку.

– Ну, оффлайн же существуют врачи, знахари, генные инженеры, наконец… У их знаний и умений может и даже должно проявляться некое отражение и здесь, в виртуальности. Так что фундаментальным принципам мироздания «Исцеление больного» не противоречит. Но пойми: навык немыслим без носителя. Даже когда он воплощен в свитке – это лишь форма, суть же – компетенция Учителя. А нужного Учителя в игре нет…

– И неоткуда взяться… – обреченно закончил за него я.

– Ну, почему же? – усевшись на задние лапки, широко развел передними зверек. – Все когда-то посылается нам впервые…

– Посылается? – тут же подобрался я. – Кем посылается?

– Небом, – ответил ками. – Оно – наш Первоучитель.

– И как к нему обратиться? Как попросить Небо об уроке?

– Пройти Путь до конца.

– Путь? Какой из Путей – их тут множество!

– И все ведут к Небу – каждый по-своему. Вспомни, как называется игра! А теперь извини, Артур, мне пора, – без какого бы то ни было перехода заявил лисенок и исчез – даже рыжим хвостиком не махнул на прощание.

Я же, по сути, остался наедине с Небом – увы, пока совершенно глухим к моим мольбам. 

– Умэсю? – принюхавшись, встретил меня ехидным вопросом Дракон.

– Всего три бокала, Учитель! – честно признался я и поспешно добавил: – Но Бодрость уже в норме! – прежде, чем предстать перед неписем, ваш покорный слуга предусмотрительно умял порцию риса.

– Что в норме, сам вижу! – недовольно буркнул Дракон. – И не мог прихватить для любимого Учителя пару бутылочек? – спросил он внезапно. – А то этот лодырь лавочник, чтоб ему проторговаться, так до сих пор и не привез мне обещанное сакэ!

– Прошу прощения, Учитель, не подумал, – виновато потупил я взор. – Да и что для вас пара бутылок этакого компотика? – выскочило из меня следом едва ли не само собой.

– Бутылок? – ничуть не разгневался на вопрос – хотя и мог бы – непись. – Я правда сказал «бутылок»? Имел в виду, «бочек»… Ладно, об этом после, а сейчас, мой несообразительный ученик, нас ждет работа. Идем.