— Но в беде три человека! Это несправедливо! — вырвалось бессловесное восклицание моего сознания.

— Нет никакой справедливости. Есть лишь жизнь и смерть. Если выберешь не себя, этот человек останется в живых. Не получит бессмертия, но проживет обычную для человека жизнь.

— Сколько у меня есть времени?

— Вечность.

Меня вышвырнуло из Храма, как пылинку. Тело сильно качнуло, когда сознание снова оказалось в нем, и глаза открылись. Зеленый был рядом.

— Я могу обратиться к Камню дважды… или трижды? — спросил я.

— Нет. У тебя только один шанс.

— Я должен выбрать между девушкой, которая пожертвовала своей жизнью ради меня, когда-то преданным мной другом и самим собой. Но это очень трудно. И ты не хочешь мне помочь?

— Нет.

— Но двоим из нас грозит смерть! Понимаешь? Смерть!

Зиарх улыбнулся:

— Нет никакой смерти. Смерть — величайший обман. Люди бессмертны, хоть и не знают об этом.

Зиарх вытянул обе руки вперед и с небольшим усилием раздвинул воздух. Пространство между его рук исказилось, и я увидел там задворки невысокого здания. Какие-то люди бросали в огонь старые куклы.

— Видишь, вот здание кукольного театра. Эти люди — его работники.

— Старые куклы находят смерть в огне, — отметил я.

— Что ты? Разве Пьеро или Арлекин когда-нибудь умрут? Они бессмертны. Актеры выбрасывают изношенные манекены.

— Но Камень говорил о смерти.

— Камень может повлиять лишь на жизнь тела. На этом его сфера действия кончается. Ты видел Карлоса. Он не верит. Поэтому остановился. Страх смерти остановил его. Его борьба бессмысленна. Смерть не победить, потому что смерти не существует. Смерть — это всего лишь иллюзия. Мы не рождаемся и не умираем. Когда твое тело истреплется, просто смени его на другое.

— Это возможно?

— Ты слышал о космических черных дырах? Звезда исчезает в утробе черной дыры, пропадая из видимости, а с другой стороны из ее антипода — белой дыры рождается сверхновая. Бесконечно гаснут старые звезды и вспыхивают новые; смерть и жизнь сменяют друг друга.