— Лишь недавно я пришел к выводу, что почти ничего не знаю о мире. Успеха вам в достижении правильной цели, — он сделал акцент на слове «правильной», но Артем не придал этому значения.
— Еще одно… Я должен рискнуть своей жизнью?
Орува кивнул. Собеседники попрощались, и наш герой продолжил свой путь к Камню Бессмертия. Блуждать действительно было негде: вверх вела одна тропа. По ней и шел наш искатель, когда к нему присоединился мрачный человек в черной одежде с капюшоном и пошел рядом.
— Я провожу, — не поворачивая головы, хриплым басом сказал он.
На его одежде предательски мелькнул вышитый вензель «X». Артем почувствовал, как сердце забилось в груди. Харон? Лодочник, перевозящий умерших на тот свет? Глупая мысль.
— К-кто вы? — Артем заметил, что от волнения заикнулся.
— Я провожу, — повторил тот. — Я — проводник.
Артем отметил, что его спутник почти не касается ногами земли.
— Я умру?
— Конечно. Все умирают. Разве это важно?
— А что важно?
— Важно — будете вы это осознавать или умрете в беспамятстве.
Они молча карабкались по круче в глубине тумана. Это снизу он — прекрасные облака. Здесь — холодный плотный туман с редкими порхающими снежинками.
— Это зависит от меня?
Проводник кивнул.
Туман расступился, и они оказались перед небольшим куполообразным строением. Когда подошли совсем близко, кровь застыла в жилах покорителя Ксуу. Он с подавленным ужасом рассматривал стены храма. Живые барельефы изображали кровавые истории. Прямо на его глазах фигурки умирали в агонии, исторгая жуткие вопли. Исчадья ада давили, душили, расчленяли женщин, мужчин, стариков и младенцев. А в центре стены шипела и извивалась большая змеиная голова. Не в силах больше смотреть, Артем отшатнулся. Проводника рядом уже не было. Артем отошел на приличное расстояние и чуть не наткнулся на человека, сидящего на земле. Зеленый!
Впервые с момента встречи в кафе Зиарх появился в нормальном человеческом обличии с неизменной улыбкой на лице.
— Я рад, что ты уже здесь, — безмятежно произнес он.
Артем присел рядом.
— Почему вы всегда улыбаетесь?