— Для многих невыполнимо. Обычный человек не может приблизиться к Камню Бессмертия.

Артем за последние дни уже решил ряд непростых задач и теперь, отказавшись от всех наград, был полон решимости достичь цели.

— Что нужно сделать для этого?

— Расстаться со своим телом, — Карлос сказал это так, словно речь шла о самой обычной вещи.

— Я должен умереть, чтобы получить шанс на бессмертие?

— Пожалуй, так, — задумчиво ответил обретший плоть призрак. Вы можете умереть. В этом и состоит главный риск.

Они уже подошли к дому. Хозяин проводил уставшего пришельца в гостиную и, усадив его в удобное кресло, увлекся хлопотами по кухне. Было видно, что они доставляли ему удовольствие.

— Мне кажется, вам удалось получить силу Камня? — предположил Артем, когда Карлос появился в гостиной.

— Вы правы, молодой человек, я бессмертен, — сказал его собеседник как-то грустно. — Но бессмертие, скажу я вам, не означает счастье. Я уже устал от своего старого тела, от надоевших мыслей.

— В любом случае, бессмертие лучше, чем смерть.

— Возможно, вы правы, — с сомнением ответил Карлос. — Может быть, поэтому я и не могу решиться.

— Решиться на что?

Но вопрос остался без ответа. Хозяин о чем-то задумался. Погрузившись в себя, он молча покачивал головой. Затем, словно очнулся.

— Вам поможет Зиарх, — ответил он на незаданный, но витающий в воздухе вопрос. — У вас великий наставник.

— Вы с ним знакомы?

— Нет, но я много о нем слышал.

После сытного обеда и отдыха Артем, поблагодарив хозяина, собрался продолжить путь. Карлос показал короткую дорогу.

Тропа вверх стала очень крутой. Искатель Камня Бессмертия карабкался наверх, цепляясь руками за выступы. Наконец, он выбрался на большую поляну. Посреди нее на косогоре стоял гармонично вписавшийся в пейзаж дом с большой верандой. Подойдя ближе, Артем увидел, что посреди веранды без всяких признаков мебели на ковриках, скрестив ноги, разместились несколько немолодых людей в простой одежде. Когда он подошел достаточно близко, навстречу поднялся седобородый старик.

— Добро пожаловать! Мы всегда рады искателям, которые оказались способны добраться до этой высоты. Он поклонился в знак приветствия и, кажется, уважения, — Меня зовут Орува.

— Артем.