Похоже, серьезного разговора не избежать – так чего же оттягивать? Лучшего момента прояснить что-то уже может и не представиться – через час или два мы дойдем до Барекстада – а там либо вытащим Рагнара и остальных, либо погибнем все до единого.

– Что тревожит тебя, Вигдис Вестардоттир? – негромко поинтересовался я, поравнявшись с Рыжей.

– Мой муж погиб, а в доме моего отца пируют враги, – прошипела она. – Разве мне не о чем тревожиться, склаф?

Пожалуй, еще пару-тройку дней назад я бы не заметил ничего особенного – но теперь мои чувства обострились до предела. Вигдис не отпрянула, не дернулась и даже сохранила на лице безразлично-сосредоточенное выражение – и все же чуть сместилась в сторону. Избегая любого, даже случайного моего прикосновения – насколько позволяла протоптанная Йордом узкая тропа.

– Склаф? – Я сложил руки на груди. – Не так давно ты называла меня ярлом.

– А сейчас я не знаю, кто ты такой. – Вигдис сверкнула глазами-изумрудами. – Конунг погиб, мой муж пал от руки предателей. Как случилось так, что ты остался жив?

Отличный вопрос. Впрочем, не так сложно наплести той, кто валялся в отключке, когда Олег начал превращать меня в набор запчастей.

– Мои раны оказались не смертельны, – ответил я. – Когда люди Беспалого закончили резню, я смог сбежать.

– Врешь, склаф! – Вигдис чуть повысила голос. – Если это все еще ты – врешь!

– Все еще? – переспросил я. – Если ты называешь меня лжецом, Рыжая, скажи – как уцелела ты?

Вигдис ответила не сразу. На мгновение мне показалось, что она и вовсе промолчит – но нет. Похоже, собирала злобу… и аргументы.

– Это мне не ведомо, склаф. – Ее речь все больше напоминала шипение змеи. – Но я видела, как Беспалый убил конунга! Чувствовала, как чужие руки хватают меня и ломают шею. Слышала, как кричит мой муж, закрывая меня от мечей. Его кровь лилась на меня, склаф – и я должна была умереть с ним рядом!

Ломают шею? Тогда как?..

– Но не умерла, склаф. – Вигдис распалялась все больше. – Боль разрывала меня, я молила защитницу-Фрейю о смерти – но смерть не приходила! Боги ли сохранили меня – или твое темное колдовство, склаф?!

Вигдис подняла кулак – и в полумраке блеснул металл.

Кольцо Эйр! Так вот что сохранило ей жизнь… За которую Хроки отдал свою – в буквальном смысле. Улыбнулся моему суеверию – но все же послушался и надел кольцо на палец. Только не себе, а той, что полюбил.

Той, перед которой мне теперь придется держать ответ – за все.

– Я не умерла – но не могла пошевелиться. Не могла сомкнуть глаз и видела все, – продолжила Вигдис. – Видела, как навеки погас взор моего мужа. Как всех нас вытащили на улицу и принялись резать, как коз перед праздником. И лишь тогда боги вернули мне силы – наверное, Фрейя желала, чтобы я отомстила. Чтобы вцепилась в глотку тем, кто предал конунга… но я не смогла. Отползла, как побитая собака – и только смотрела. И видела все, склаф!

Если это то, о чем я подумал… дело плохо. От слова совсем.

– Видела, как люди Беспалого и чужаки с черным волком на щитах режут глотки и отрубают головы хускарлам конунга и всем, кто сражался за тебя. Моему мужу. Ингвару-колдуну. Синдри, сыну славного Флоки. Чужаку, что пришел из-за Большого моря…