– Да, я умею гнать ром.

– И у тебя есть перегонный аппарат?

– Есть, сейчас он надежно спрятан. Аппарат не принадлежит мне – это собственность правительства. Майор Росс поручил мне спрятать его потому, что он мне доверяет.

– Корыстные капитаны транспортных судов не постесняются продавать перегонные аппараты частным лицам. Я слышал, что некоторые солдаты корпуса и каторжники уже занялись незаконной перегонкой спиртного. В Порт-Джексоне сахарный тростник не растет, а здесь его больше, чем травы. Остров Норфолк способен стать поставщиком рома для всех соседних колоний. Губернатору Нового Южного Уэльса предстоит решить, как быть, – продолжать привозить ром издалека и платить за него бешеные деньги или начать производить его в колонии.

– Сомневаюсь, что его превосходительство губернатор Филлип отважится на такой шаг.

– Но ему не вечно быть губернатором, – печально возразил Кинг. – Его здоровье заметно пошатнулось.

– Сэр, нет смысла беспокоиться о будущем, – отозвался Ричард, постепенно успокаиваясь: он преодолел пропасть, отношения между ним и Кингом наладились.

– Верно, верно, – закивал новый вице-губернатор и удалился, решив провести часа два в своем новом кабинете и ради разнообразия подкрепиться стаканчиком портвейна.

– На складе тебя ждет ящик, – сообщил Стивен, разыскав Ричарда вскоре после этой встречи. – Что случилось, дружище? Ты выглядишь слишком изможденным для человека, способного распилить десяток гигантских бревен.

– Я только что поделился мыслями с вице-губернатором Кингом.

– А, вот оно что! Ну, теперь ты свободный колонист, поэтому он не вправе подвергать тебя порке без суда и следствия.

– Как обычно, мне повезло и на этот раз.

– Лучше не искушай судьбу.

Ричард наклонился и постучал по дереву, отгоняя беду.

– Так или иначе, разговор удался, – продолжал он. – Кингу хватило ума понять, что я говорю чистую правду.

– Значит, он не так безнадежен. Ты понял, что я тебе сказал?

– Нет, повтори, пожалуйста.

– На складе тебя ждет ящик – его привезли на «Королеве». Ящик слишком тяжелый, чтобы нести его в руках, так что возьми сани.

– Ты придешь к нам сегодня ужинать? Тогда мы могли бы вместе вскрыть ящик.

– Хорошо, приду.