— Гя-уш! — вдруг истошно взвизгнул хургл и цапнул меня за шею.

— Эй, ты че…

Но в следующий миг из-за туши зверя выпрыгнул змеиный хвост. Клыки твари клацнули в каком-то сантиметре от моей ноги. Я спешно отпрыгнул назад. Змея продолжала шипеть и бросаться, но оставалась намертво прикованной к основному телу. По всей видимости, у существа есть отдельный мозг, управляющий гадюкой даже после смерти основы.

— Спасибо за предупреждение, приятель, — похвалил я звереныша.

Я встал на безопасном расстоянии, вытянул кочергу на максимум и принялся лупить змеиный хвост по голове. Попасть было непросто, но периодически удача мне сопутствовала. После нескольких удачных попаданий гадюка упала и затихла. Я на всякий случай добил существо, размозжив и вторую голову.

— Вот теперь, похоже, точно все, — выдохнул я.

Раздались жидкие аплодисменты.

— Отличный бой, молодой господин.

— И что же на этот раз помешало тебе мне помочь? — вопросил я раздраженно.

— Прошу простить, господин Кон. Я не думала, что молодой змеехвост может составить для вас трудности.

— Два змеехвоста, — поправил я. — Ладно, тебя не исправить…

Вдруг от поверженного тела стали отлетать белые искорки. Светлячки вздымались ввысь и пропадали.

— Частицы души. Собираетесь поглощать?

— Ах, да…

Я попытался схватить искорки рукой, однако их было слишком много.

— Напитайте свое Дао духовным огнем и притяните, — закатила Сати глаза. — Вы и этого не знаете?

— Я — простой кочегар и способам ловли светлячков не обучен, — буркнул я в ответ.

Направлять духовную энергию в Дао я уже умел, так что много времени мне не потребовалось. Несколько секунд я не понимал, что делать дальше, но внутреннее Дао само принялось поглощать окружающую нас душевную силу. Требовалось лишь немного направить поток и продолжить обеспечивать ци.

К сожалению, большую часть частичек души павшего змеехвоста я проворонил. Лишь несколько искорок удалось поглотить. Ощущения при этом были вполне себе приятные. Словно глоток вкуснейшего саке, после которого по организму разливается тепло и эйфория. Подозреваю, что после поглощения большого числа искр можно и опьянеть.

— Аж воспылал!