Я несколько увлекся созерцанием своего внутреннего мира и не заметил, что с тушей начали происходить изменения. Какое-то огненное существо багрового цвета вылезло из земли, и принялось поглощать тело змеехвоста. К нему присоединилась куча огненных существ поменьше.

— Это еще кто?!

— Подземные духи пришли полакомиться духовным огнем и мясом змеехвоста, — пояснила Сати. — Если не принимать меры, так будет происходит со всеми телами, не лишенными духовной энергии.

— Что?! Это моя добыча! — взвыл я.

Я направил черный огонь в кочергу и нанес смачный удар по самому крупному багровому духу. Удар отбросил существо в сторону. Хургл, словно что-то подозревая, спрыгнул в этот момент с моего плеча. Ответный удар духа отправил меня в продолжительный полет. Я ударился спиной о бамбуковое дерево, после чего грохнулся оземь.

Вскоре темнота в глазах прошла. Несколько секунд я лежал и пялился в небо, виднеющееся в просветах меж лесных крон.

— Гя-уш? — подоспел ко мне хургл.

— Похоже, он и впрямь к вам привязался, господин Кон, — задумчиво проговорила подошедшая Сати.

— Гя-уш-ш-ш-ш! — зашипел на нее зверек агрессивно.

— Ты чего? — нахмурилась девушка. — Не я здесь главная злодейка.

— Гря-уш-ш-ш!

— Ладно, не шипи на Сати, Чебурашка. Она просто юная заблудшая овечка, не желающая смотреть правде в лицо.

Я потрепал зверька по холке, и ему это явно понравилось. Шерсть у хургла была вполне себе мягкой и приятной на ощупь. Кряхтя, я поднялся и вскоре нашел свою кочергу поблизости. Раны от когтей на моей левой руке болезненно пульсировали.

Мы подошли к месту гибели змеехвоста и понаблюдали издали за процессом поглощения. Духи огня облепили тушку со всех сторон и яростно обгладывали плоть, будто пираньи. На расстоянии казалось, что тело просто горит разноцветным пламенем. Буквально за несколько минут от массивной туши остались лишь кости, которые еще какое-то время вяло лизали маленькие язычки пламени.

— И много таких духов обитает внизу?

— Много, — кивнула Сати. — Подземное царство полно свирепых духов.

— Если они нападают на любого павшего, то как вообще охотиться?

— Чтобы сбить духов со следа, используют морозильное зелье. Его получают двумя способами: из особой слюнной железы, которая есть у всех хищников, а также из редких растений, что растут высоко в горах. Охотники морозильные зелья покупают в лавке алхимика обычно.

— Охота вообще прибыльное дело? — поинтересовался я.

— На жизнь хватает. Но безрассудные охотники долго не живут.