— Ситуация с перемещением с борта эсминца в эту тьмутаракань немного не соответствует вашему утверждению. Возникает вопрос, куда вы не посмотрели, что это все-таки произошло?

— Не ёрничай! Я буду безмерно счастлив, если в твоей жизни не будет таких проколов.

— Вас настолько сильно волнует моя жизнь? — удивился я.

Мы к этому моменту заползли на вершину холма. Над горизонтом появился краешек довольно крупной луны и озарил окрестности. Сзади река, за ней равнина на сколько хватает глаз. Впереди ещё один холм, на котором темной полосой вздымался лес.

— Ты не поверишь насколько я в этом заинтересован, — негромко ответил Эл, но я услышал. — Мои датчики указывают на тот лес, нам надо как можно скорее туда добраться.

Холм, на котором мы стояли, представлял собой складку местности, похожую на гигантскую прибойную волну. Его вершина была не особо широкой, но уходила длинной плавно изогнутой полосой влево и вправо. Мы осторожно, но максимально быстро спускались по другому склону. Предстоял ещё подъём на следующий более высокий. Но самое интересное нас ждало именно внизу, в ложбине между холмами.

До подножия холма оставалось метров двадцать, когда я заметил движение внизу. Мы остановились, пытаясь понять, что там происходит. Шумом своих шагов мы привлекли внимание тварей, находившихся в ложбине. В нашу сторону уставились сначала десятки, потом сотни светящихся красным глаз. Раздался вой и многоголосое утробное рычание. Такие глаза и похожий рык я уже встречал. Неужели это они? Их тут слишком много.

— Что дальше, Эл? — спросил я, понимая значимость угрозы. — Может пока вернуться назад?

— Не, у нас нет на это времени, отсидеться не получится. Надо как-то расчистить себе дорогу.

— У вас есть какой-то туз в рукаве? — предположил я, сомневаясь в успехе предприятия.

— Туз в рукаве? — удивился Эл. — Ты хочешь сказать, что я карточный мошенник?

— Я совсем не это имел ввиду, — хмыкнул я. — Такой оборот используют, подразумевая что-то особенное, что можно использовать для повышения шансов на выигрыш.

— Ясно, въехал, — маг неожиданно заржал, как конь. — Тогда у меня в каждом рукаве по колоде. Ну так, на всякий случай.

— В принципе, я и не сомневался. Тогда пора вскрывать карты.

— Ага, начнем.

Эл жестом приказал мне оставаться на месте, а сам сделал ещё несколько шагов вперёд. Светящиеся глаза стали стекаться со всех сторон и прямо перед нами их концентрация стала максимальной. Мага это нисколько не смутило. Он развёл руки в стороны и над его ладонями начали раскручиваться черные вихри, освещаемые миниатюрными красными разрядами.

Два небольших смерча начали быстро разрастаться и подниматься вверх. Вскоре они объединились над его головой и единой воронкой взметнулись в небо. Эл повернул ладони вперед и оттолкнул от себя достигший небес смерч. Воронка опустилась на землю уже в ложбине, закручивая и расшвыривая во все стороны всё, что попадалось на пути. Сгрудившихся внизу зверей сгребало в кучу и поднимало к небесам.

Звери, умудрившиеся вовремя отпрыгнуть и не попавшие в искрящиеся красными разрядами завихрения, бросились врассыпную. Через минуту путь к противоположному склону был свободен. Черный смерч растворился в воздухе, всё затихло. Эл призывно махнул рукой, и мы побежали через ложбину к склону большого холма.

Грунт на этом склоне был более плотным, трава росла отдельными пучками и подниматься было намного легче. Через несколько минут мы закончили подъём и остановились на опушке леса. Огромные деревья вздымались на добрую сотню метров. Достаточно густой подлесок не внушал доверия и вламываться туда с разбега не особо то хотелось. Луна оторвалась от горизонта и залила всё вокруг призрачным голубым светом.

— Что дальше? — спросил я, пытаясь представить себе степень риска, которая явно была выше, чем в ложбине между холмами. Там хотя бы открытое место.