— Порадуйте старика! — согласился князь Борислав.

— Приходит боярин на торг и спрашивает: «Бабушка, твой кролик свежий?» А бабка и отвечает: «Свежий, барин, еще вчера мышей ловил!»

Князь задумался.

— Это что получается, что она ему кота всучила? Облупленного?

— Получается так! — вздохнул Иннокентий.

— Ловко! — захохотал князь. — Я княгине расскажу! Пусть дуреха узнает, какие бабки смышленые встречаются! В каком граде сие, говоришь, случилось?

— В Петрозаводске, — сбрехнул парень.

— Далековато, — вздохнул князь, — там поди трудно достать нормальное мясо?

— Рыбы навалом, а вот мяса днем с огнем не сыщешь! — подключился к разговору Андрей Константинович.

Наконец Кеше повстречался мальчуган с лотком. Симонов окликнул его, и тот поспешил навстречу богатому покупателю.

— Только с жару, дяденька, — сообщил пацаненок, — пальчики оближете.

Руки у паренька были в цапках, поэтому Иннокентий сказал:

— Грабки только держи подальше, я сам возьму. С чем тут у тебя?

— С брусникой, вишней, яблоками, яйцами и всяческой требухой! С печеным салом уж разобрали все — нетути.

Кеша взял три пирожка с требухой и оставил пареньку копейку.

— Сдачу оставишь себе, а теперь слушай сюда. Вот тебе карточка (на лоток легла визитка Симонова — еще одно нововведение), прибежишь сегодня вечером во Дворец с черного входа. Покажешь охраннику. Тебя проводят ко мне, и мы подлечим твои руки. Придешь?

— Приду, барин, — неуверенно отозвался паренек, — если тятька отпустит, то приду.

Шли далее и дорогой Кеша втолковывал князю Бориславу. Шедший рядом дьяк запоминал все сказанное, чтобы потом перенести по памяти на бумагу. Знал по опыту, шельмец, что практические советы гораздо более ценны, чем скупые параграфы «штандарта».

— Поняли, Борислав Борисович, почему я мальчонку пригласил во дворец? В перспективе мы должны любому торговцу съестным ввести в обязательство предоставлять справку от лекаря, что он не болен никакой заразной болезнью. Это позволит сократить количество заразы, терзающей город. Да-с! От педикулеза до парши и чесотки включительно.

— Чегось? — решил уточнить дьяк.