— Солдаты отказались нас защищать! Во дворце нет ни одного стражника!

Ноктикус отложил бухгалтерскую книгу и встал. Обернувшись он посмотрел в высокое окно с полукруглым сводом.

На улице все увидели, стоящий у окна силуэт скелета в короне. Мужик в поношенном сюртуке — Берхюрберт Эльмонгласке вытянул руку и крикнул.

— Смерть нежити! Уничтожим Ноктикуса, пожелавшего стать скелетом! Смерть!

— Да! — взревела толпа, подбежав к закрытым воротам, ведущим в передний двор королевского дворца. Люди налегли на них, но ворота, состоящие из металлических штыков, смотрящих в чёрное небо, не поддались. Петли и засовы затрещали, но устояли на месте.

— Не позволим мертвецам управлять нами! — в запале орал Берхюрберт. Его красное лицо выглядело ещё более красным в свете тысяч факелов.

Ноктикус развернулся и посмотрел на сына.

— Сейчас начнется штурм, нам нужно уходить!

— Но отец, мы с тобой два героя, мы сможем разбить не только эту толпу, но даже и солдат.

— Нет, — взмахнул рукой скелет в короне. — Эти люди ещё вчера были моим народом. Я заботился о них, я защищал их, и теперь я не могу их убить. Да и их больше чем нас. Кем бы мы ни были, они нас победят. Стража на их стороне, и солдаты тоже. Мы в меньшинстве. Поэтому забирай мать и сестру, и пошли к подземному ходу, который я построил специально на этот случай.

Оба скелета вышли из кабинета и исчезли в темноте коридора.

Уходящие под высокий потолок двери распахнулись, и в тронный зал влетела разъярённая толпа. Свет факелов осветил роскошное убранство дворца, но тут уже никого не было.

Берхюрберт, задыхаясь от одышки, подошёл к трону и упал на его седалище.

— Ах, ах, ах, — по косному лицу стекали ручьи пота.

А толпа растекалась по комнатам дворца.

— Здесь никого нет!

— Они убежали!

— Проклятая нежить, а я так хотел увидеть, как их сожгут на главной площади!

— Главное, их теперь нет.

— Надо бы выслать погоню?