– Слушаем тебя, племянник.

– Начну я с категорического заявления: мы вступаем в эпоху войны моторов. С момента создания парового двигателя и установки его на корабль, началась эта эпоха. Уже ушли в прошлое парусные корабли, как боевые единицы. Паруса кое-где ещё остаются, но это рудиментарные остатки. Я прав?

– Безусловно, правы, Пётр Николаевич.

– Год назад я продемонстрировал на публике бензиновые моторы оснащённые архимедовым винтом для шлюпок и иных плавательных средств, и теперь, насколько я знаю, эти моторы широко используются на флоте.

– И это правда.

– А придутся ли ко флотскому двору моторы для портовых буксиров, для скоростных разъездных катеров?

– Конечно же, нам нужны такие моторы.

– Тогда вопрос ещё интереснее: а нужны ли флоту двигатели, которые будут разгонять линейные броненосцы до скорости в тридцать-сорок узлов?

– Пётр Николаевич, это решительно невозможно!

– Почему же? Правда, для достижения таких скоростей потребна не только паровая турбина, каковую я вам в скором времени покажу, если будет на то ваше желание, но и научные изыскания в области создания новейших обводов кораблей. Ну и создание новейших корабельных винтов, конечно же.

– Начинаю понимать: Вы, Пётр Николаевич, намекаете на то, что со строительством новых кораблей следует повременить?

– Не совсем так, Кирилл Николаевич. Я предлагаю строить новые броненосцы, одновременно подыскивая покупателей для них. Например, я недавно беседовал с султаном Турции, и он выразил желание приобрести четыре броненосца для своего средиземноморского флота.

– Усиливать турок?

– Для парирования возможной угрозы я передам в подчинение Черноморскому флоту полк топмачтовиков.

– Простите, полк кого?

– Бомбардировщиков, которые сбрасывают бомбы с высоты топ-мачты атакуемого корабля. Вы присутствовали на манёврах, где был продемонстрирован данный приём.

– Да, это было замечательное зрелище! – покачал головой Константин Николаевич – после этих манёвров риторика британских дипломатов стала не в пример более мягкой. Но турки твёрдо обещали приобрести броненосцы?

– Даю Обещание получено вполне определённое. То есть, судостроительные мощности будут задействованы, одновременно будет проводиться реконструкция верфей под строительство новейших кораблей с паровыми турбинами. Впрочем, для получения опыта имеет смысл строить корабли более скромных размерений. Например, лёгких крейсеров, обладающих ударной мощью кораблей более высокого класса.

– Каким образом такое возможно?

– Представьте, что на таком крейсере будет не пятнадцать трёхдюймовых пушек, а шесть дальнобойных пушек в сто восемьдесят миллиметров. Пушки эти размещены в трёх двухорудийных башнях, расположенных по носу и корме крейсера. Башни могут поворачиваться в сторону любого борта, и таким образом, противник будет получать огонь из шести стволов приличного калибра.