За её спиной возникла грузная фигура хищной твари. Медленно монстр приближался к ничего не подозревающей жертве. Альберт пытался предупредить, но сведённые губы отказывались ему подчиняться. Издав невнятное мычание, Шкляров предпринял попытку подняться, однако ноги понесли его будто бы сами. Он рванул навстречу мутанту и отбросив испуганную девушку вцепился твари руками в горло! Оба заревели дикими воплями, пытаясь разорвать друг друга. Тварь схватила Альберта за плечо, пронзая острыми крючками когтей. Шкляров взвыл от боли и попятился назад. Монстр навалился всем весом на него и опрокинув, стал подминать под себя. Девушка завизжала от страха.

Тут Альберт заметил, что монстр лишён одной лапы. Значит это не было наваждением, он действительно отрезал её резаком. И вот культя оказалась прямо у него перед лицом. Недолго думая, он вцепился в обугленную рану зубами. Монстр взревел и ослабил хватку. Уперевшись ногами, Шкляров сбросил с себя тушу мутанта и попытался подняться.

– Альберт бежим! – крикнула Жанна, схватив его за руку.

Не оборачиваясь Альберт злобно отмахнулся, откинув девушку в сторону и вновь устремился в атаку. Монстр тоже встал на ноги и бросился ему навстречу.

Отлетев в сторону Жанна неловко упала на пол. Её рука случайно наткнулась на инъектор. Однако подобраться близко к сцепившемуся в схватке с мутантом Шклярову, она не решалась. Им овладела ярость – вирус управлял теперь его телом и в своём бешенстве, врагов он уже не разбирал.

Тварь взмахом мощной лапы, рассекла когтями плечо Альберта и вырвалась из захвата. Новый замах пришёлся на грудь Шклярова. Четыре глубокие кровавые борозды остались на коже. Но он не чувствовал боли. Тело ему уже не принадлежало. Злость заполнила сознание, словно наркотик вытеснивший страх, она толкала его снова в бой. Перехватив новый замах когтистой лапы, Альберт поднырнул под мутанта и вцепившись ему в горло зубами, с хищным звериным рыком вырвал кадык. Тварь захрипела, захлёбываясь кровью и попятившись осела на пол. Кончено. Сплюнув кровавый ошмёток Шкляров устало опустился на колени. Дрожь сотрясала онемевшее тело и замутненный разум. Густые багровые капли стекали по подбородку на разорванную когтями рубаху. Во рту металлический привкус крови, вязкой и липкой, словно кисель. Что он такое теперь? Мутант, хищный зверь? Но точно не человек.

Едва различимый прокол тонкой иглы в шею и внезапный рефлекс сработав, занёс для удара руку. В последний момент, словно проснувшись, он сумел себя остановить и невероятным усилием возвратил контроль над собой. Жанна испуганно зажмурилась, ожидая удара, но он не случился.

– Жанна, – простонал тихо Альберт и опустил готовую для убийства руку на плечо девушки.

Укол снял напряжение мышц и болезненный спазм. Навалилась усталость, тело размякло. Расслабленный организм заныл и заскрипел, словно старый, ржавый механизм. Шкляров обнял хрупкую девочку, навалившись на неё своим безвольным телом. Слёзы вперемешку с кровью потекли ей на плечи.

– Ну что ты! – обняла его Жанна. – Всё хорошо. Ты победил его. Я с тобой.

Он не мог найти слова, чтобы выразить то душевное страдание, которое испытывал сейчас, чуть было, не убив самого ценного в его новой жизни человека. Слезы этой боли смывали с его лица вязкие потоки бурой крови. Невыносимое чувство вины стекалось из всех уголков мрачного, изможденного сознания. Стоя на коленях перед ней, как перед священным алтарём, Альберт глубоко раскаивался, за всё то недоброе, что было содеяно им и тем, кто жил в этом теле до него. Весь этот груз навалился на усталые плечи, но теперь он знал, как сбросить его и как всё исправить. Этого хотела Вера, за это она и погибла. Но Жанну он не отдаст. За неё он убьёт сам и погибнет, тоже сам. Один на один – Альберт против Шклярова. Смерть одного или обоих, всё должно закончится здесь и сейчас. Слово надо держать.

Хриплый утробный рёв прервал тишину. Монстр, хлюпая разорванным горлом перевалился со спины на живот в луже собственной крови и неловко встав на четвереньки пополз, на Альберта и Жанну. Опираясь культей и стоная от боли, он приближался к своим жертвам, оставляя за собой длинный багровый след.

– Беги Жанна! – прошептал Шкляров прикрывая собой девушку.

– Поздно. Я не брошу тебя, – ответила она, крепко прижавшись к нему.