Быстрым и решительным шагом он миновал лестницу и стремительно двинулся по коридору третьего этажа в сторону второй парадной и перехода во второй корпус. Знакомый, пройденный много раз путь, не вызывал интереса и ноги двигались будто на автомате. Всю дорогу его сопровождал встревоженный голос хакера из динамиков системы оповещения.
– Ты совершаешь ошибку! – неустанно повторял он раз за разом, с одной интонацией, холодно и монотонно. Но слышался он необычно, не так как было раньше. Он боялся Альберта. Боялся его приближения и своего разоблачения. «Что ж, пришло время открыть карты,» – думал Шкляров и продолжал идти.
Там за углом дверь во вторую парадную, а затем переход и второй корпус. Скоро, уже очень скоро. Альберт подошёл к двери.
– Одумайся! Мы заодно. Я не враг тебе. Ты должен возобновить передачу! – сменил пластинку хакер.
– Пошёл ты урод! Я сам знаю, что я должен! – злобно прошипел Альберт, открывая дверь.
– Остановись! Тебя ждут большие проблемы! – предупредил угрожающе голос из динамика.
– Ты ещё угрожать мне решил?! – Шкляров поднял голову, взглянув в объектив камеры. – Не пытайся! Ты меня совсем не пугаешь.
– Я предупредил…
Альберт шагнул на площадку между лестницей и переходом. Всё здесь было знакомо. Вот упавшие, сорванные с петель двери, выбитые ударом шоковой пушки полицейского дрона. А вот разбитая колонна, поврежденная тем же залпом. А вот погнутые и вырванные с корнем перила… Четыре длинные борозды на стене справа и жуткие глубокие царапины на полу… Что это? Это невозможно. Все твари мертвы. Они остались в затопленном подвале. Оттуда никто не мог выбраться. Неужели ещё кто-то заразился и теперь разгуливает по дому?
Он остановился и замер, вслушиваясь в тишину. Потрескивали остывшие трубы отопления, посвистывал ветер в разбитых окнах, шурша заметая пол мелким снегом, но было что-то ещё, едва уловимое, но очень близкое. Чьё-то тяжёлое и злое дыхание. Шкляров уже почувствовал на себе враждебный взгляд, когда медленно обернулся на лестницу. На площадке этажом выше стояло оно – уродливое, хищное создание с длинными стальными когтями и мощной клыкастой челюстью. Эта тварь была копией тех, что он видел в воспоминаниях из лаборатории. Нейроинтерфейс соединял этого монстра с кем-то, кто желал остановить Альберта на его пути к цели.
Шкляров попятился к переходу. Не лучшая мысль – на длинной прямой хищник его легко может настигнуть, но иного пути уже нет. Рвануть обратно в коридор, значит самому прыгнуть зверю в лапы. Он отступал к проёму, пока мутант спокойно за ним наблюдал. Но что это? Стена? Альберт упёрся вдруг в стену там, где должен был быть переход. Ошарашено он обернулся. Упавшие двери лежали на полу, но проёма, который они когда-то перекрывали больше не существовало. Тоннеля нет, а снег под ногами из разбитых окон есть. Что происходит? Монстр медленно начал спускаться по лестнице. Кровь ударила в голову, тяжело застучав в висках и затылке. Тело пробрала мелкая дрожь, кожу покрыла липкая и холодная испарина.
«Это не может быть правдой! Это кошмар! Очередное наваждение,» – думал Шкляров, пытаясь судорожно найти выход из положения.
Тварь приближалась и Альберт, зажатый в угол как крыса, не придумал ничего иного как броситься ей на встречу. С диким воплем он кинулся в атаку. Мутант заревел и приготовился к нападению. Но Шкляров резко изменил траекторию и перевалившись через гнутые перила, спрыгнул на площадку этажа ниже. Монстр наверху заревел от обиды. Добыча была всего в нескольких сантиметрах и ускользнула – такого он себе не мог простить, а потому бросился следом. Падение для Альберта не могло прошло безболезненно. И хоть приземление оказалось удачным, тяжёлая сумка с плазменным резаком и раненая нога дали о себе знать. Боль пронзила конечность, лишая возможности быстро бежать. Но оставаться на месте нельзя, а спуск по лестнице чреват неконтролируемым падением. Выход один – коридор, а дальше как повезёт. И Альберт хромая припустился вперёд. Позади на площадку спрыгнул мутант, громко клацнув когтями по плитке. Злобное и кровожадное рычание, издаваемое им, заставляло прибавлять скорость неуклюжему беглецу.
За угол, вперёд. Слева открытая дверь, за ней опять коридор и снова много дверей. Жилая секция. Здесь всё закрыто, но вот щёлкнул замок и одна из дверей вдруг отворилась. Выбора нет – только туда.
Зажглись тусклые лампы и развеяли темноту в просторной комнате. Альберт закрыл дверь и замок прогудев запер её. Вдоль стен столы, стеллажи и стойки с приборами, инструментами, мониторами. Окна закрыты рольставнями. По центру зала стоял широкий стол, напоминающий операционный, над ним нависала мощная люстра-прожектор. К столу подводилось множество проводов и шлангов, все они уходили под простыню, скрывающую под собой что-то громоздкое. Шкляров медленно подошёл и протянул к ней руку. Нечто дёрнулось и простонало. Опасность – вопило сознание, разум не верил в происходящее, а сердце стучало всё быстрее и быстрее. Но любопытство взяло вверх. Шкляров рывком сдёрнул простыню и отскочил назад от испуга. На столе опутанный проводами, жгутами и шлангами, лежал уродливый хищник. Тело его и без того изуродованное вирусом, было сплошь исполосовано и изрезано. Сквозь зияющие раны виднелись кости и внутренние органы. К ним подводились тонкие прозрачные шланги и разноцветные провода. Руки и ноги твари ампутированы, а на их место установлены титановые шарниры для крепления протезов. Тонкая шея с огромными вздутыми венами, окольцована ошейником для нейронной связи с имплантом, а голова была трепанирована. К мозгу тоже подходили жгуты проводов и электродов.
Удивительно, но в изуродованном и искалеченном теле ещё теплилась жизнь. Грудь вздымалась от редких тяжёлых вздохов кислородом, который подавался мутанту через маску. А огромные выпученные глаза были открыты. В полном боли и страданий взгляде, читался бесконечный и кромешный ужас. Почуяв присутствие рядом Альберта, монстр судорожно задёргался и утробно зарычал. Шкляров отшатнулся и не глядя наткнулся на столик с инструментами. Ими вскрывали беднягу. На стеллаже рядом располагались пилы и резаки – ими отрезали конечности, которые окровавленные неподалеку валялись в железной ванне. Тут же на стойке, приготовлены новые титановые руки и ноги с огромными хищными когтями. Здесь, из заражённого вирусом бедняги, готовили машину смерти, орудие для жестоких убийств. И судя по всему, процесс находился на завершающей стадии.
Что-то прожужжало и из тёмной части зала выехал робот с множеством разнокалиберных клешней и ухватов. Не взирая на постороннего, он деловито подъехал к столу с пациентом и принялся подбирать необходимый инструмент.
Робот-хирург готовился к операции, которая окончательно превратит зараженного в смертельное оружие.
Осознав происходящее, шокированный Шкляров бросился обратно к двери. Заперто. За дверью послышался рёв другого мутанта. Всё. Все пути перекрыты.
– Эй! Это твоих рук дело? – крикнул Альберт обращаясь к хакеру. – Ты натравил на меня эту тварь, заманил меня сюда. Это всё ты сделал? Лабораторию тут устроил. Или скорее сборочный цех? Что бы ты не задумал – я остановлю тебя!