Всё неправильно — всё, что она делала в последнее время… Правильным был лишь тот вечер… И тот подъезд… И тот мужик…
Вот для чего она родилась на свет… Для того вечера, и для того кобеля, растоптавшего её жизнь. Кто она такая, чтобы спорить? Грязь, ничтожество… Маньячка… Убийца… Всё, что с ней тогда произошло — правильно. Она виновата, и получила расплату за свои дела — авансом, загодя… И никто никогда не убедит её в обратном…
Она посмела не согласится с этим. Посмела мечтать о мести, посмела думать о новых силах и цене, которую готова заплатить… Что ж, вот плата — лежит на окровавленном одеяле… Но нужно ли ей теперь оплаченное?
Нет, жить после такого она не сможет. Не посмеет.
Всё закончено…
7
— Я тащила его в пещеру… Не знаю, не знаю, зачем… Всё равно не поплыву вечером к Хозяину… Заглянула внутрь и увидела там тебя. Вот и всё…
Рассказывала Ирина долго — солнце уже перевалило зенит и медленно клонилось к западной части горизонта.
Светлов надолго замолчал, напряжённо обдумывая ситуацию. Всё оказалось много хуже, чем он представлял себе. Крыша у мутантки поехала, давно и всерьёз, и озеро здесь не виновато — все симптомы наблюдались уже при первой их встрече…
Но никто другой ему не поможет… Русалки, как он уже понял, очень тяжело поддаются суггестии. Чертовка с камнем тому лучший пример — ментальный поединок у берёзы Светлов выиграл с огромным трудом, причём находясь на пике своих возможностей… В нынешней его форме — избитому, обессилевшему — глупо надеяться взять под контроль мозг мутантки. Значит, надо действовать хитростью. И полностью использовать все посылы, что она получила в поезде…
Он наконец заговорил, постаравшись улыбнуться как можно обаятельнее.
— Спасибо, Ира!
Она глянула удивлённо.
— За то, что спасла жизнь, вытащила из пещеры… Ещё пара минут, и я бы там точно задохнулся… Хочу отплатить тебе тем же. Казимир Новацкий — которого ты знаешь как Хозяина — не соврал: я действительно работаю в организации, которая интересуется странными людьми. Необычными… Такие, как Казимир, вполне могут считать нас «инквизиторами». И ненавидят от всей души — потому что кроме нас никто не помешает им наживаться на…
— Как наживаться?! — недоумённо перебила Ирина. — Он же не берёт ни копейки!
Светлов снисходительно улыбнулся:
— ПОКА не берёт! А потом… К чему, как ты думаешь, требовать непременно кого-нибудь убить? Ведь если… — он осёкся, торопливо заменил слово «мутация» более мягким синонимом, — если изменение в организме уже произошло, то какие ещё могут быть «долги озеру»! Почему, скажи, он не позволяет вам ничего надеть, заставляет голышом бегать по лесу и плавать по озеру?
Ирина попыталась было пересказать слова Хозяина о том, что надо беречь жабры, что нельзя прикрывать их даже самой лёгкой тканью… И сама почувствовала, как неубедительно звучат эти доводы…
— Ерунда! — отрезал Светлов. — Купальник-бикини ничем и никак их не прикроет! Всё гораздо проще — в таком виде вы сидите тут как на привязи, не можете далеко отойти!
— Я пыталась… Больше двух часов нельзя…