— Но вы все равно промойте уж немного мозги горемыке-то этому! — напутствовали его старушки. — Нельзя же так безоглядно голову терять!
Они выдали Евгению еще целый ряд поучений и советов, после чего он, наконец, смог от них сбежать. Его удача мерцала впереди, плавясь в поднимающемся от разогретой земли мареве, и призывно манила из-за угла тонким пальчиком. И, последовав на ее зов и повернув на указанную ему улицу, журналист на полном ходу влетел в ее крепкие объятья. Вот только теперь Евгению постепенно начинало казаться, что удача больше не улыбается, а, скорее, издевательски хохочет прямо ему в лицо.
Он скосил глаза и посмотрел на Оксану, которая, развернувшись на сиденье, смотрела назад, демонстрируя Евгению свой коротко остриженный затылок. То, как она уверенно держалась, как чеканила слова, не оставляло никаких сомнений в том, что в их с Колей дуэте верховодила именно она, а парнишка лишь послушно следовал ее указаниям. На языке у Евгения крутился вопрос, где же их собака, но журналист прекрасно понимал, что задать его — значит выдать себя с головой. До поры до времени он решил играть роль случайного встречного, который понятия не имеет, что за парочка подсела к нему в машину, и какой след за нею тянется. Украдкой запустив руку в нагрудный карман, он на ощупь нажал кнопку записи на диктофоне.
— Как же он на нас вышел-то? — буркнула Оксана, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Это все из-за тебя! — огрызнулся Николай.
— Опять ты за свое!
— Неужели было так сложно удержать себя в руках?! — не унимался ее товарищ по несчастью.
— Как ты не понимаешь! — устало вздохнула Оксана. —
— Да ладно тебе, мам! Ты все прекрасно можешь контролировать, когда захочешь!
«Мам?!»
Евгений был так ошарашен, что на некоторое время забыл про дорогу и уставился на точеный профиль своей пассажирки.
— Вы — его мать?! — удивленно переспросил он.
— А что вас смущает? — Оксана резко повернулась к нему, в ее взгляде промелькнула подозрительность.
— Я… но… — спохватившись, журналист крепче сжал руль и снова уставился вперед, — вы так молодо выглядите!
— Не вижу в этом ничего предосудительного.
— Да-да, конечно! — под ее взглядом Евгений чувствовал себя несколько неуютно. — Просто я никак не думал… я полагал, что вы — Колина старшая сестра… или подруга.
— Ладно, — произнесла Оксана после небольшой паузы, — буду считать ваши слова комплиментом.
Она опять повернулась назад, а Евгений украдкой вытер проступивший на лбу пот. Странно, но сейчас сидящая рядом с ним девушка нервировала его даже сильнее, чем те, кто за ними гнался. Присутствовало в ней нечто такое, что на инстинктивном уровне заставляло окружающих ощущать ее превосходство. Вспомнились дюжие мужики с фотографии, вытянувшиеся перед ней по струнке — теперь становилось понятно, какие чувства они испытывали в тот момент.
Кроме того, при взгляде на Оксану, создавалось странное впечатление, что смотришь на живописное полотно итальянского мастера эпохи Возрождения, которое по недоразумению кто-то вставил в дешевую пластиковую рамку. Ее утонченное лицо с прямым носом и тонкими, грозно изогнутыми бровями, ее короткие песочные волосы, над которым явно работал профессиональный стилист, а отнюдь не мастер из местной парикмахерской, пальцы с аккуратными ухоженными ногтями, поблескивающие на запястье определенно недешевые часы — все это никак не вязалось ни с местом, ни с обстоятельствами ее появления. Такие люди, как правило, обитают совсем в других местах, не брезгуют услугами персонального водителя и не носят драных джинсов и черных футболок, выгоревших на плечах до синевы. В девушке буквально сквозила… нет, не надменность, а, скорее, отстраненность от суеты и хлопот рядовых обывателей.
Евгения не покидало чувство, что совсем недавно он где-то уже встречал похожую горделивую осанку и манеру держаться, но никак не мог вспомнить, где.