Вынырнувший из темноты силуэт при ближайшем рассмотрении вызвал острую и вполне обоснованную тревогу. Напротив меня стоял небольшой, даже можно сказать компактный, толстячок весьма молодого возраста, с нездорово блестящими сквозь толстые очки глазками, щедро украшенный множеством сально блестевших прыщей здорового багрового цвета, являвшийся заодно обладателем странно вывернутых губ того же красного цвета. В добавок к своей внешности, одетый в цветастую рубашку и шорты толстяк шумно дышал, часто облизывал губы и отчаянно крепко сжимал пухлыми пальцами лямки здоровенного рюкзака, украшавшего его спину.

В общем, нездоровое зрелище, что и говорить. Будь я молоденькой девушкой или девочкой, то тотчас бы сикнул в трусы от ужаса, завизжал бы тоненьким голоском, а потом бросился наутек, без памяти и оглядки. Мальчик был до ужаса противный, гадкий какой-то до невозможности, да и смотрел совсем не по-доброму, так, как будто я ему сто рублей должен.

— Кххх-когдаааа? — протянул он, интенсивно сверля меня взглядом, нервно облизываясь и сжимая лямки рюкзака так сильно, что его пухлые пальцы, похожие на белых жирных червяков, почти продемонстрировали косточки.

— Едрит твою налево! — бодро сообщил ему я, отскакивая подальше. По молодости, мучимый подростковыми амбициями и жаждой приключений, отправился я покорять как-то почти стольный город Санкт-который-Петербург. Покорение не задалось совершенно, но за время своих мытарств там выработал стойкую, обоснованную и непреодолимую неприязнь к вот таким вот бледным вьюношам со взором масляным, высокой волатильностью совершенно недоразвитого характера, и с карманами, в которых запросто могут найтись не только запрещенные законом вещества, но также клофелин или еще какое вырубающее честных людей лекарство, помогающее вот таким вот толстячкам доносить свою любовь до окружающих. И ладно бы, если опошленная жертва после этого очнется в относительно целом состоянии, а не расфасованная в пять пакетов на дне реки. В общем, ну его нафиг! Историй я тогда наслушался вдоволь!

Толстячка мои телодвижения сначала встревожили до того, что он сам шарахнулся поглубже в подворотню, но потом обидели, явно до глубины его души. Он насупился, злобно сверкнул запотевшими очками, и оскалил мелкие желтые зубы, делая несколько шагов-прыжков вперед.

— Кхогдааа? — снова зашипел он, слегка выворачивая голову вбок, дабы более уверенно задеть меня своим пламенеющим взором, — Кхогда тхы принесешь книгу?!! Мы ждем!!

Какую книгу? Кому книгу? Зачем? Я талантливо валял дурака, прекрасно понимая, что за тип вылез на меня из тьмы, но мстительно отказываясь это демонстрировать. Мы, саратовские, конечно, не лаптем щи хлебаем, но к хорошему привыкаем быстро и основательно. Вкусная здоровая пища, игристое пиво в нормальных двухлитровых кружках, душистые чистые кровати, ну и вежливость, естественно, местных, тоже вполне себе показатель цивилизации, со всем моим взаимным уважением. Выплевывающий слова изо рта слизняк порочил все хорошее, доброе и светлое, что я видел в этом мире!

Наконец, оно собралось с духом и тем, что заменяет интеллект, после чего родило сентенцию посложнее. Представляющий общество «истинных» верующих в Аллеаллу, этот бледный толстый моль самым категоричным образом интересовался, когда Герой соизволит выполнить порученное богиней. На самого исполнителя он при этом умудрялся поглядывать с завистью, пренебрежением, превосходством, слегка трусливо, ненавидяще и… заискивающе. В общем, вел себя омерзительнее, чем пьяный русский турист в японском свингер-клубе.

За что и получил от меня сполна. Повторив ему практически слово в слово, высказанное пару месяцев назад одному вполне себе достойному мужику по имени Масахиро Рук, я злорадно добавил, что мои дела с богиней сугубо мои, и разных там выползанцев из мрака не касаются. Отправлюсь я тогда, когда буду готов, действовать буду способом, который сочту нужным, а пока я занят тем, что воспитываю с помощью Академии Кораца себе достойную напарницу. Если же бледная толстая моль не согласна с тем, как действует богоизбранный (и богобоязненный по статусу!) Герой золотого класса, то она, эта бледная моль (алхимик 7-го уровня), может подать жалобу или в суд.

В общем — как только, так сразу. Ждите с верой в сердце, но молча. Катитесь колбаской по малой спасской! Изыди, немочь!

Гадостный толстячок изыднул, пятясь пухлым задом во тьму и сверля меня взглядом, наполнившимся чистой, дистиллированной ненавистью, которую подобные мерзкие создания испытывают к нормальным людям, которые и пиво, и водку, и молодку. На самом деле, они считают, что их ярость благородная способна поразить даже небеса, только вот могучий дух заперт в жалком теле, но… нет там ни тела, ни духа.

Спать сегодня ночью не предполагалось. Яссусу повезло повторно договориться для нас на относительно халявную подработку охранниками на одной не совсем легальной сделке. Риска предполагался мизер, платили же каждому аж по пятнадцать тысяч за счет торговли лицом, от чего я был бодр и весел.

Академии Магии, как и любому образовательному учреждению, битком набитому молодыми разумными, требуется много чего, не одобряемого законом, моралью или нормами общественного поведения. Но если с запрещенными ингредиентами для заклинаний и проклятий, наркотиками и прочими много стоящими, но компактными вещами могут помочь сами преподаватели, то вот выпивка, лубриканты, фаллоимитаторы и прочие вещи первой необходимости — уже занимают куда больше места, стоя не в пример дешевле. А как говорится — с большим спросом обязательно приходит большое предложение.

Требовалось от нас с тигролюдом не так уж многое — стоять рядом с представителями студенческого общества, делать злые морды, да побрякивать доспехами и оружием. После того как представители теневого рынка Кораца исчезнут в тенях подземелья, помочь худосочным колдунам дотолкать тележки с резиновыми членами и алкоголем до приемного пункта в глубинах подземелий под учебным заведением. Там седоусый плешивый гоблин даст нам расчет, после чего можно с чистой совестью идти домой и спать до потери пульса.

Ровно так все происходило месяц назад, когда нам свезло попасть в эти подземелья в первый раз. Быстро, по-деловому, а платят студенты такую нехилую сумму, потому как в любом уважающем себя подземелье, свято место пусто не бывает. Какая-нибудь дрянь, вполне опасная для молодых и не очень опытных магов, вполне могла вылезти.

К многократному сожалению всех присутствующих на сделке, оказалось:

— что стабильно работающими охранниками не могут похвастать и коммерсанты, осуществляющие завоз;