Так откуда заражённые тут, на серых кластерах? Местные, так сказать, обитатели свирепы и опасны настолько, что к ним не то что приближаться не хочется, даже думать о том, чтобы навестить места их обитания больно. Так что тут делать обычным заражённым?

Пулемёт тащить было неудобно, но легко из-за малого веса. Я подспудно надеялся, что стрелять с него не придётся — как-то не верил никогда, что лёгкие пулемёты годны хоть на что-то. Но «Арес», вопреки моим опасениям, сработал безотказно, когда в этом возникла необходимость. Когда заражённый показался вновь, я выстрелил одиночным навскидку и попал. Бегун кувыркнулся через голову, несколько раз дёрнулся и затих в неестественной позе. Сразу же раздалось леденящее урчание с нескольких сторон. Джулия завизжала от ужаса. Я выругался, убрал рукой учительницу за спину и опустился на колено. Отступать не вариант. Догонят и сожрут, даже если бросить школьниц и брюнетку на съедение.

Приняв устойчивое положение, принялся стрелять наверняка. Заражённые кинулись на нас разом с нескольких сторон. Успевать стрелять одиночными было очень сложно, но перевести пулемёт на автомат не мог, так как не знал, сколько мне ещё заражённых предстоит пострелять здесь, а боекомплекта у меня только тот, что в «Аресе». Если быть точным, сто два патрона. Оставалось только считать их и стараться не мазать. Сто один, сто, девяносто девять, девяносто восемь, девяносто семь…

Я был сосредоточен на стрельбе, про себя на краю сознания отмечая, что бегуны в стае различной степени отожранности — от обычных спидеров до матёрых бегунов. Они нападали как бы волнами, по пять-восемь особей. Бежали со скоростью атакующей кошки. Моя реакция увеличилась, но я едва успевал наводиться на набегающих заражённых. Усталые мышцы, казалось, скрипели. Только получалось вздохнуть спокойно, как атака возобновлялась.

После четвёртой или пятой волны Джулия закричала мне в ухо:

— Ты обещал, что будут зомби из фильмов, а эти не медлительные! И те, которые на колонну напали, не медленные!!!

Голос педагога вибрировал истеричными нотками. Ответ я скорей выдохнул, чем произнёс.

— Ну… Извини…

Но было поздно, она сбежала, а я даже обернуться не успел, поглощённый упокоением очередного матёрого бегуна. Сорок семь, сорок шесть, сорок пять…

Вот и на что она обиделась? Хотя… Зря ей про зомби рассказывал. Вселил ложные ожидания. От киношных зомби можно спокойно уйти быстрым шагом, не особо даже запыхавшись. А заражённые невероятно быстры, атакауют так стремительно, только успевай реагировать. Увидев обед, срываются и несутся, как какой-нибудь мастер спорта по бегу на короткие дистанции.

Я подпустил ещё одну тварь поближе и прострелили ей голову одиночным выстрелом. Пуля калибра 5,56 пробила череп навылет, но тело не поняло, что уже мертво, ещё метров десять бежало, упало и ещё секунд тридцать скребло стылый песок под ногами когтями. Сорок четыре…

Я отстрелял в быстром темпе около шести десятков патронов, а ствол «Ареса» уже нагрелся так, что в холодном влажном воздухе был отчётливо виден идущий от него пар. Не успел я оглядеться вокруг, как снова на меня с голодным урчанием бросились бегуны. Сорок три, сорок два, сорок один, сорок…

Чужое здание давало оглушительное эхо. Уши от выстрелов заложило. В опускающихся на Улей сумерках вспышки выстрелов на несколько мгновений меня ослепили. Пока зрение и слух приходили в порядок, я встал на ноги и сделал пару десятков шагов спиной вперёд, не опуская оружия. Параллельно я строил планы, как затопчу костёр, так не вовремя выдавший наше местоположение. Если бы не нагромождение камней и небольшой уклон, затруднявшие заражённым подъём, скорей всего, нас всех бы уже доедали.

Повёл стволом в одну сторону, в другую и, наконец, решился оглянуться. Что сказать? Шок… Шок — это по-нашему! Я аж присел от неожиданности. И было отчего. Передо мной во всей красе в опускающихся сумерках стояла узнаваемая громада танка. Не узнать без освещения легендарный ИС-8, или Т-10, как его переименовали при Хрущёве в рамках борьбы с культом личности, для меня было бы смешно.

Вскоре мозг проанализировал картинку, и я понял, что впал в панику рано. Мощная боевая машина производила впечатление брошенной. Хобот ствола депрессивно смотрит вниз, люки открыты. Танкистов вокруг не наблюдается. От разглядывания тёмной бронированной громады меня отвлекло плотоядное урчание заражённого. Однако не со стороны, где мы подверглись атаке стаи, а с противоположной, той где должны были ждать меня школьницы и Джулия.