Мимо пронеслась ещё одна граната. По большей части они вооружены примитивным оружием. Мечами, топорами, копьями, дубинами вполне привычного вида, но были и те, кто использовал трофейное оружие. Один из гуманоидов был с пулемётом, выплёвывавшим время от времени короткие злые очереди. Другой на бегу лупил из антикварного одноствольного ружья в белый свет, как в копеечку. Понятно, целился он по нам, но эффективность такой стрельбы была близка к нулевой. Я не самый плохой стрелок, но до такой «меткости» даже мне было далеко. Хорошо если десятая часть выстрелов находила цель. Лучники и арбалетчики также стреляли по нам с почти нулевой эффективностью. Зато наш ответный огонь то и дело находил кого-то из преследователей. Гуманоидные твари неописуемого вида падали, но, как в плохом фильме ужасов новгородской киностудии, упрямо поднимались и продолжали преследование, не собираясь умирать. Мне ещё никогда ничего подобного видеть не доводилось. И, надеюсь, больше не доведётся, но, видимо, зря. Застрял я тут плотно и надолго.
Крайне неприятный для глаз, серый кластер с пятнами зелени и черноты резко оборвался. Буханка помчалась по раскисшему бездорожью. Естественно, это замедлило нашу и без того утяжелённую листами брони гражданскую машину. Вопреки ожиданиям, гуманоиды, казалось, не понёсшие вообще потерь, начали понемногу отставать и, наконец, прекратили преследование. Пулемёт умолк. Мы тоже прекратили стрельбу.
Буханка скрипела рессорами, в салоне пахло стреляным порохом, катались по полу гильзы, но мы с крёстной продолжали сидеть у кормовых бойниц, ожидая, что дикари продолжат преследование, потому оружие не убирали.
— Что это было? — наконец, севшим голосом спросил я.
— Это был серый кластер и его обитатели…
— Ясно, что не спящая красавица и семь богатырей, — нервно хмыкнул в ответ, дёрнув плечом, — И что догоняли они нас не для того, чтобы тебе сделать предложение.
— Это серые твари… Они встречаются на серых кластерах, может, даже живут на них, — она говорила напряжённо, всматриваясь в удаляющуюся границу серого кластера, — Про них толком никто ничего не знает. Многие тут суеверные, потому что под смертью ходят ежедневно. Про некоторых существ стараются вслух не говорить, чтобы не накликать. По той же самой причине тут дурным цветом расцветают различные секты. Некоторые из них совсем уж отбитые.
— И в Зимнем секты? — присвистнул я.
— Нет, — отрицательно качнула головой негритянка, — В Зимнем всякое мракобесие под официальным запретом. Есть христианский православный монастырь, есть исламская мечеть и, мне кажется, где-то на сателлитах был буддийский храм, но и официальные религии там не привечают. Всё на деньги и усилиями общин верующих.
— Мы отвлеклись, давай поговорим о серы…
— О гуманоидах ты хотел сказать? — поспешно перебила меня негритянка, — Давай…
— Не думал, что ты суеверная.
— Несуеверная, — вздохнула Мамба, сдувая рыжую прядь с лица, — Но привыкаешь со временем, что за некоторые озвученные слова могут навешать или совсем уж прибрать.
Тем временем УАЗ-452 вскарабкался на насыпь и побежал быстрей по трассе, поросшей кое-где молодыми деревцами. По темнеющей по правому борту тайге я понял, что мы выскочили на следующий кластер.
— Гуманоиды разумны? Я видел у них огнестрел и РПГ…
— Ну, для того, чтобы разобраться с нашим оружием, видимо, достаточно разумны, — легкомысленно пожала плечами Мамба, — Но вот чтобы кто-то из них излагал принципы квантовой механики, ещё не слышала.
— Они обитают только на серых кластерах? Или могут выходить за их пределы?
На чернокожем лице блеснула белозубая улыбка.
— Это Улей, детка! — хохотнула крёстная, — Тут хор монашек может обслуживать зенитку в рейде за элитой, а уж гуманоида лучше ожидай встретить и на обычном кластере. Где живут они, точно неизвестно. Может, вообще на черноте обретаются. Вроде бы ни их, ни других тварей с этих кластеров далеко не встречали от серости…
— Ясно, — ответил я, — Чего ж мы тогда поехали через серый кластер?