Когда второй отряд только появился, я ожидал, что в любую минуту к нам отправят парламентеров. Но время шло, а гномы продолжали нас игнорировать, что меня здорово удивляло. Затем это начало меня раздражать. В какой-то момент я уже был готов стать инициатором переговоров. Но потом произошло событие, которое заставило меня успокоиться.

Началось все за несколько часов до рассвета. В дверь моего кабинета торопливо постучались.

– Войди! – разрешил я.

Дверь слегка приоткрылась и в проеме показалась голова Эмбер.

– Там, – кивнула она себе за спину. – У этих что-то происходит.

– Ну наконец-то, – облегченно буркнул я, вставая из-за стола. – Идем.

Когда мы поднялись на стену, здесь уже меня ждали пятеро лисолюдов во главе с Бурым, моим младшим приором, который и руководил отрядом охотников, переправленных мной из Лесограда.

Крепкая коренастая фигура, широкие плечи, темно-коричневый мех – издали этот лис скорее напоминал медведя, вставшего на задние лапы.

Бурый не был сородичем Мрака. Он родился и вырос в небольшом поселении охотников на востоке от Лесограда. Благодаря своей силе и острому уму, со временем он стал главой родного поселения. Бурый правил мудро, превратив, по сути, маленький хутор в большую деревню. И кто знает, если бы не участившиеся набеги чернокровов, наверняка этому лису удалось бы сделать что-то большее.

Так вышло, что орда чернокровов, которая в тот знаменательный день штурмовала стены Лесограда, ранее прошла именно в том месте, где находилось поселение Бурого. Предупрежденные заранее лисолюды бросили свои дома и ушли в лес, а когда вернулись, от поселения практически ничего не осталось. Попытки заново возродить поселение успехом не увенчались. Усталость, голод, постоянные нападения бродячих стай чернокровов заставили покинуть родные места. А потом Бурый услышал о том, что я сделал для северян, и привел остатки своего племени в Лесоград.

Пройдя посвящение в охотники, Бурый очень быстро проявил себя. Его заметил Мрак и порекомендовал уже мне, как отличного командира. Так у меня появился еще один младший приор, выбравший путь мастера ловушек.

– Что там у них происходит? – спросил я, приблизившись к парапету и вглядываясь в огни лагеря гномов.

– Да вот, – пожал плечами Бурый. – Устроили переполох.

– И? – не понял я. – У них вроде бы всегда так.

– В этот раз по-другому, – покачал головой Бурый. – Вроде бы и орут свои песни, и бряцают оружием, но как-то уж слишком громко. Будто специально это делают.

– Может перепились? – предположила Оникс.

– Не похоже, – возразил Бурый. – Вон и возле метательных машин суета началась.

– Точно! – встав на цыпочки и вглядевшись в даль, воскликнула пятнистая. – Неужели дождались?!

В ее голосе было столько радости и облегчения, что мы с Бурым даже переглянулись. А Эмбер, заметив нашу реакцию, легонько дернула сестру за локоть.

– Чего? – возмутилась та. – Надоело ждать! Сидим тут, слушаем их похабные песенки и ничего сделать не можем!