Я моргнула, не веря глазам. Проглотила статью, перечитала её несколько раз, прежде чем дошло: его обвиняли в махинациях с госзаказами. Заключили под домашний арест, но он сбежал за границу, ходят слухи — в Штаты. Все активы изъяты, счета заморожены, возможно, скоро начнётся процесс отчуждения собственности в пользу государства. Не верилось. Казалось, ничто не может сбросить его с трона, но нет, существуют ещё честные следователи, не побоявшиеся копнуть под него.
Это стоило отпраздновать! Я купила бутылку Просеко и торжественно распила её на берегу, глядя на беспокойный океан. Ветер швырял в лицо солёные брызги, раскинув руки, я хохотала в голос, отпуская, наконец, свой самый жуткий страх. Какое ему теперь до меня дело? Никто больше не будет искать, никто и никогда!
Когда, наконец, закончился сезон дождей и океан снова стал бирюзовым, я узнала ещё одну новость, слишком невероятную, чтобы не задуматься о силе проклятий донны Карлы: Вадима посадили. Его взяли на закрытой секс-вечеринке, девушки, участвующие в ней, были втянуты без согласия. У многих отсутствовали паспорта. Теперь девушки дают показания и Вадиму, вместе с остальными участниками, светит немалый тюремный срок за организацию проституции и рабство.
Теперь я поняла, что значит слово «свобода». Предвкушение, ощущение чуда вспыхнуло в груди, зашевелилось, заставляя непрерывно улыбаться. Тут одной бутылкой вина не обойдёшься — я хотела устроить себе настоящий праздник! Собравшись, на следующее утро я поехала в Рио — гулять так гулять!
Карнавал был в самом разгаре, в своей затворнической жизни я совсем забыла о нём. Поначалу ослепла от ярких красок, блеска и непрерывной музыки. Но вскоре уже танцевала вместе со всеми, не в силах устоять на месте. Это было феерично, словно музыка проникает в кровь, сердце начинает биться в такт задорному ритму, и не хочется ничего, только двигаться, непрерывно улыбаясь.
Окружённая счастливыми лицами, я пыталась подпевать, вскидывая руки вверх и чувствуя, что ещё немного, и взлечу. Продолжая танцевать, я двигалась по улице, когда, оступившись, буквально рухнула на грудь какого-то мужчины. Подняла глаза, проваливаясь в знакомый ртутный взгляд, потрясённый, полыхнувший надеждой.
— Лена? Это правда ты?
Так не бывает. Не может такого быть, чтобы мы встретились с Максом на другом конце света посреди карнавала!
Тридцать вторая глава
Схватив за плечо, он выдернул меня из толпы и потащил в сторону небольшого переулка. Я даже не смогла возразить: голос не слушался, сердце заполошно колотилось, ноги мигом стали ватными. Когда мы наконец остановились в относительно тихом месте, Макс развернул меня к себе, сжал плечи и жадно всмотрелся в лицо.
— Лена… — От нежности, прозвучавшей в его голосе, мне стало больно дышать. — Это же правда ты? Скажи, что я не обознался.
Можно было отшутиться и скрыться в толпе. Но я не могла пошевелиться, только смотрела на него, впитывая родной образ до мелочей: крохотные морщинки, появившиеся на лбу, изогнутые губы и глаза, в которых хочется тонуть.
— Здравствуй, — ответила наконец хрипло, смаргивая выступившие слёзы. Первым порывом было обнять его, прижаться к груди и забыться, но следующим пришло воспоминание о том, что со мной случилось. Оно отрезвило. Заставило выпрямиться и с сожалением убрать его руки.
— Я так долго тебя искал, — улыбнулся было Макс, но осёкся. Присмотрелся, качнул головой: — Ты же сбежала от меня? Сбежала на другой конец света, потому что не хотела меня больше видеть? Не поверю, что Вадим был способен напугать тебя настолько.
— Я действительно сбежала, — голос всё ещё не слушался, осел на пару тонов и ломался. Обхватив себя за плечи, я низко опустила голову. — У меня были причины, но ты здесь ни при чём.
— Тогда почему не пришла, не сказала в чём дело? Почему просто исчезла? — Он снова схватил меня, тряхнул, заставляя поднять глаза. — Это из-за того, что случилось, когда этот мудак удерживал тебя?
Я испуганно моргнула: значит, он знает об этом? Но в глазах Макса не было презрения, только безграничная нежность. Он ласково коснулся щеки, погладил костяшками пальцев, и я невольно прикрыла глаза, отзываясь на ласку.
— Глупая. Думаешь, я стал бы тебя презирать? Я этой твари едва кадык не сломал, хорошо хоть Серый оттащил.
— Ты его избил? — не скрою, мне было очень приятно это слышать.
— Надо было больше, — мрачно бросил Макс. — Пришлось повозиться, это заняло много времени, но теперь эта тварь получит по заслугам.