— Если ты так настаиваешь, — протянула я нехотя, поднимаясь.

Не любила друзей Вадима, что тут поделать. Мы так и не смогли найти общий язык, так что за четыре года я даже имени всех не знала. Но спорить не стала, да и зачем? Посижу внизу часок, а потом вернусь к себе: завтра запись в салон, скажу, что надо выспаться. Вадим уже спустился, а я задумчиво посмотрела на своё отражение и поправила платье-футляр дымчатого цвета. Мне всегда шли приглушённые тона — подчёркивали светлую кожу. Скромностью я не страдала никогда, знала, что достаточно привлекательна и не переставала этим пользоваться. Вот и сейчас, перекинув длинные, ниже лопаток, волосы через плечо, подмигнула зеркалу и натянула на лицо самую дружелюбную улыбку из всех, имеющихся в арсенале.

Из гостиной доносились мужские голоса, один из которых принадлежал мужу, а второй — низкий и приятный баритон, вдруг показался очень смутно знакомым. Я склонила голову набок, прислушиваясь: нет, явно показалось. Улыбнулась шире и распахнула двери, тут же наткнувшись на внимательный взгляд двух охранников-бугаев, застывших у выхода.

— А вот и моя Леночка, — засуетился вдруг Вадим, подрываясь с кресла. Я улыбнулась мужу и повернулась к мужчине, сидящему на диване. Ледяной холод прошёлся по спине и угнездился где-то в животе — я определённо помнила эти глаза.

— А это Максим Бессонов, мой новый партнёр.

— Вадим, ты хотел сказать, временный партнёр, — ухмыльнулся человек с именем и фамилией моего одногруппника. Я застыла, не в силах сделать шаг навстречу. Этот незнакомец совершенно не походил на того Макса, с которым мы дружили в универе. Холодный взгляд стальных глаз, твёрдая линия челюсти — а раньше он прятал эту красоту под жирком. Мускулистое загорелое тело, которое выгодно подчёркивала белоснежная футболка. И уверенность, та, что бывает лишь у привыкших приказывать людей.

— Ты не сказал, что твоя жена — Елена Карцева, — протянул Макс, рассматривая меня с откровенной насмешкой.

— Это проблема? — тут же откликнулся Вадим.

— Нет, отчего же. — Макс склонил голову набок, ожидая моей реакции на его появление, но язык прилип к нёбу, я вообще не могла выдавить ни звука. Некстати вспомнилось его робкое признание в любви и мой обидный отказ. — Ну привет, Лена.

— Привет, — всё-таки заговорила я и попыталась вернуть сбежавшую улыбку на место. — Давно не виделись. А ты… изменился.

— Как видишь. — Он развёл руками, демонстрируя плоский живот и рельефную грудь. — Мог бы сказать, что ради тебя, но ты же не поверишь.

— Ну почему же, — я нервно рассмеялась, подходя к мужу и присаживаясь на подлокотник его кресла. — Ты всегда был романтиком.

Смех Макса, раскатистый, низкий, не вызывал желания смеяться в ответ — слишком много в нём было недосказанности и издевки. Знать бы ещё почему.

— Ты ей ещё не рассказал, Вадим? Хочешь, чтобы это сделал я?

— О чём рассказал? — вырвалось у меня, прежде чем успела прикусить язык. Никогда не встревала в дела мужа, надо было и сейчас промолчать.

— Дело в том, Лена, что твой муж проиграл мне крупную сумму. Достаточно крупную, чтобы иметь возможность быстро расплатиться.

— При чём тут я? — спросила на удивление ровным голосом, хотя сердце моментально сбилось с ритма.

— Была бы ни при чём, не предложи он поставить тебя на кон, — почти весело ответил Макс, хотя взгляд остался холодным.

— Что? — я резко обернулась и посмотрела на потерянного Вадима, чей вид моментально подтвердил слова Макса.

— Прости, — потерянно пошептал он, пряча глаза. — Прости, Лена, я тебя проиграл.