Глава 16

Речною тропою

До реки к обеду дошли. Настроение у войска было хорошее. Народец, который Прошка с того света вытаскивал, почти всегда в благостном расположении духа пребывал. А как иначе? Из молчаливого забвения возвратили.

Вышли на лед. Крепкий оказался. Плотно река морозом взялась. Сначала Агафон со своей братией порезвился, тогда решили, что и остальным можно. Не провалятся. Со вчерашнего дня в боевом порядке еще одна повозка добавилась. Связанного лешего прямо вместе со столешницей катили. А как иначе? Часть дружинников из числа тех, кому в бою больше других досталось, спалить чудище предлагали, но мудрый воевода их осадил:

— Конвенция, — сказал. — Пленных казнить не дозволяется без суда и следствия. Вот домой вернемся, посудим, тогда и спалим.

На том и порешили. Запах на реке оказался немногим лучше, чем у Прошкиной избы. Оно и понятно. Водоем тот же самый был. В городе узкий, а здесь силу набирал. Расширялся на версту почти. Старые дружинники молодым строго настрого запретили воду из льда растопленного пить, рыбу ловить да лунки ковырять. А то просунет Водяной лаптю свою через дырку, да утащит на дно. Для того и пошли зимой, чтоб не баловал.

Про то, что пить воду из вонючки не следует, лучше всех помнил Яшка. До сих пор, при одном воспоминании о том своем приключении на берегу реки, когда жезл Прошкин искали, у дружинника диарея начиналась. А уж как он Водяного поносил, на чем свет стоит. Прошка шел, да все на лед под ногами посматривал. Чудно. Вонь немыслимая, а вода чистейшая. Вон как через стекло все видно. Водоросли, рыба, остовы погибших, должно быть, не без помощи Водяного лодок.

Внезапно, внизу подо льдом что-то дернулось. Темное, нарастающее пятно, рвануло со дна к поверхности и прямо перед копытами Шкоды врезалось в ледяную корку с той стороны. Прошка от неожиданности чуть с коня не свалился. Возмущенное такой наглостью животное засеменило на месте, поглядывая вниз. В воде проявилась, приняв четкие очертания, знакомая физиономия Водяного. Опухшая и злая. Он ощерился, продемонстрировал зубы и исчез также стремительно, как появился.

Прошка все смотрел вниз, стараясь понять, что это было, когда с ним поравнялась повозка Яги. Она сидела на телеге, поглядывая по сторонам и грызла, кто бы знал чем, орехи.

— Здравствуй, бабуля! — с тех пор, как старушка выручила его с любовным снадобьем, Прошка проникся к знахарке особым теплым чувством. Всегда здоровался и демонстрировал уважение. — Как дорога? Не трясет?

— Куда там, голубчик, — бабуля отвечала Прошке взаимностью. Разве что внучком не называла. — Телега у меня с амортизацией. Да и дорога нынче ровнее не придумаешь.

— Это точно! — согласился некромант. — Работы много после вчерашнего? — поинтересовался он. Одной из функций старушки было оказание первой медицинской помощи.

— Куда там? — отмахнулась Яга. — Ты сам всех вылечил. А я так… Мазь раздала, да пару синяков заговорила. А чего это ты в воду смотришь? — поинтересовалась она. Видела, как Прошка на одном месте топчется да вниз пялится.

— Тут водяной, — решил поделиться некромант. — Разогнался и в лед с той стороны… Думал треснет.

— Куда там? — улыбнулась Яга. — Старый алкоголик. Тоскливо ему от того, что здесь добычи столько, а все мимо него проходит. Главное дырки не колупать. Тогда до нас не доберется. А вообще, — она махнула рукой. — Не обращай на него внимания. Пусть себе бесится. Такая у него нынче участь.

Прошка кивнул, и они двинулись дальше, болтая о разном. Изредка о Марьяне речь заходила. Как не маскировал некромант свой интерес, а прозорливая бабка симпатию усекла. Подбадривать стала.