Что такое гены Водяной не знал, но суть уловил.

— Хвост — это от меня! — гордо заявил он. — А красота от матери. Ох и красивая была чертовка. Да я тебе про нее рассказывал. Глафирой звали.

— Эта та, что корытом тебя огрела? — вспомнил Прошка.

— Она самая.

— Характер у Марьянки тоже от мамы.

Помолчали.

— Ну так что? — спохватился Прошка. — Жениться дозволяешь?

— Женись! — махнул рукой Водяной. И, кажется, даже улыбнулся. — Мужик ты хороший. Не зря я тогда тебя вытянул.

— Так это ты меня… — обомлел Прошка и вспомнил, как потащили его сильные руки вниз, аккурат, когда он в люке канализационном застрял.

— Я! — кивнул речной царь. — Эта хрень лет десять назад началась. Как раз тогда дерьмо со всего города в мою реку сливать стали. Как ты говоришь? Цивилизация? — водяной сплюнул. — Да только с тех пор странные вещи произошли. Дырки в днище пробило. Светящиеся. А оттуда то рыба какая неведомая появится, которой здесь сроду не водилось, то предмет странный всплывет. Кружка, не кружка, стакан не стакан. На ощупь, как ногти на руках. А то люди выныривают. Ну, по большей части, не выживали. То зверь в лесу сожрет, то захлебнется ненароком. В водовороты у меня здесь лихо закручивает. А ты, вишь, выкарабкался. Да человеком большим стал. За то тебе и честь, и хвала моя.

— Это все Марьянка, — честно признался Прошка. — За ради нее все. Влюбился, мочи нет.

— Ты только ее не обижай.

— Ее обидишь.

Снова помолчали, выпили. Прошка третью фляжку достал.

— На свадьбу то придешь? Приглашаю.

Водяной отрицательно покачал головой.

— Не! Куда я с хвостом?

— А у тебя разве на суше не пропадает? — удивился Прошка, которому хмель ударил в голову.

— Неа. Это у полукровок случается. Да и то не у всех. Марьяше повезло в этом плане. Обычно, в воде до конца жизни плескаются. А что? Жабры есть. Хвост есть.

— Жабры? — Прошка округлил глаза. Попытался припомнить не видел ли на теле у Марьяны что-то похожее. Не вспомнил.