– А кроме силы, знаний, опыта, что еще?
– Ты спрашиваешь о деньгах? Тебе интересно, что со всей этой байды ты поимеешь? Ну, скажем так, шиковать не будешь, но через годик на новую квартиру тебе хватит.
– Звучит заманчиво. Знать бы еще, что продаю.
– Не волнуйся, не душу. Ты продаешь способности. Мы учим тебя ими пользоваться очень обширно и разнообразно, доходы делим. Первое время мы тебе будем подбрасывать задачки попроще, гонорар пополам, потом сам обтешешься, еще нам станешь халтурки сливать.
– Снова «мы»!
– Сильвестр с меня живьем не слезет. Хватка у старика железная, как у бульдога, это древнее ископаемое свое возьмет. На деле он плохому не научит, если привыкнешь к его стилю. Вот, собственно, и все. Больше не смею задерживать, если только у тебя нет вопросов.
Я спокойно допил пиво из банки и бросил ее в урну. Разумеется, у меня были сотни вопросов, но стоит ли их задавать? Алхимик прекрасно понимает, что я хочу это сделать. Уверен, что он даже составил список, претендующий на звание победителя в конкурсе «сборник самых дурацких вопросов про то, во что все не верят». Не хочется казаться идиотом и дилетантом. Но факты вещь упрямая, я и есть дилетант.
– Стоит ли мне ожидать подобных предложений от кого-то еще?
– Ты на нашей территории, – ответил Алхимик совершенно спокойно. – Другие тебя видят, но сунуться не посмеют, во всяком случае, до той поры, пока ты хоть чему-то не научишься.
– А ваша территория это…
– Больше чем ты можешь себе представить, и далеко не все отмечено на географических картах.
– Размах впечатляет.
– В нашем клубе членов не много, и все они хоть что-то да значат. Ты получил бонус и официальное приглашение в нашу маленькую банду. Твоя задача на данный момент выбрать человека, который объяснит тебе правила игры, обучит этикету и введет в общество. Вот, собственно, и все.
Сказав это, Алхимик протянул мне свою визитку, на которой был только номер сотового телефона и большая буква «А» вместо имени.
Сумасшедший старик с металлической клюкой, молодой парень с очень умной собакой, девочка-призрак, а я чувствую себя дураком в колпаке с бубенцами. Стою в прихожей, пялюсь на пакет с мусором, который так и не потрудился вынести с утра. Вокруг пакета вьются около десятка огромных червей. Примерно с мою руку длиной, скользкие на вид, полупрозрачные, гадкие. При виде этой отвратительной мерзости меня чуть не стошнило. В крохотной прихожей скопился омерзительный запах, такой, будто у меня в комнате уже месяца два разлагается туша слона. Это наваждение, пытался уверить я сам себя. Бред! Сон! Этого не может быть.
Черви словно присосками влипли в тонкий полиэтилен пакета, их тела медленно извивались, становились то толще то тоньше, пульсировали.
Сдерживая тошнотный позыв, я схватил с полки зимние перчатки, которые все равно собирался выкинуть, и потянулся к черенкам от лопаты, связка которых стояла в углу. Отец привез их ко мне и все никак не находил времени заехать и забрать на дачу вместе с прочим хламом, что скопился на балконе. Выдрав из связки один дрын, я ткнул им в червя, но ничего не произошло, отточенная палка словно прошла сквозь клубы дыма. На мгновение тело червя расслоилось на несколько неясных пятен, но стоило мне только убрать палку, как внешний облик этой твари тут же принял четкие очертания.
Все так же брезгливо и с омерзением я подтянул пакет с мусором ближе к входной двери, толкая его черенком лопаты, и заметил, что червям такие маневры не понравились. Движения гадов стали более быстрыми, проворными, они тянулись за пакетом, отлипали и вновь бросались на него в попытке зацепиться.
Рьяно, с размахом я шибанул по мусорному пакету да так сильно, что тот вылетел в подъезд и рассыпался по всему лестничному пролету! Засуетившиеся черви бросились вслед за мусором, прилипая то к смятому молочному пакету, то бумажному свертку с окурками из пепельницы. Все остальное их интересовало меньше. Оказалось, что и внутри самого пакета червей не меньше десятка. Огромные, лоснящиеся, более крупные, откормленные особи.
В состоянии какой-то дикой агрессии, просто в бешенстве я влетел на кухню, открыл ящик, где лежал целый рулон мусорных пакетов, и отодрал два, чтобы собрать все в подъезде и вынести прочь на свалку. Кладовка под раковиной кишела этими тварями, так же как боковая стенка газовой плиты, часть холодильника была просто облеплена червями, словно слизнями. На этот раз мой желудок не выдержал. Мне еле хватило сил добежать до унитаза.